Il precedente articolo su metabolismo e salute mentale ha esplorato la profonda connessione che lega la funzione cellulare alle disfunzioni psichiatriche. Secondo la teoria decennale che correla il metabolismo e i disturbi della salute mentale, le anomalie del metabolismo cellulare, in particolare la funzione dei mitocondri, determinano un comportamento anomalo in diversi meccanismi fisiologici che controllano il nostro umore, tra cui il rilascio di neurotrasmettitori, il rilascio di ormoni, la resistenza ormonale e la morte prematura delle cellule cerebrali. Il meccanismo proposto che collega la salute mentale alla salute mitocondriale è molto promettente non solo perché spiega in modo ecumenico la complessità dei disturbi psichiatrici, ma anche perché apre l'eccitante potenziale della dieta e dell'esercizio fisico, i due farmaci più potenti e accessibili conosciuti dall'umanità, come cura. In questo secondo articolo della serie di tre articoli, discutiamo del ruolo influente che la dieta e l'alimentazione possono svolgere nel rallentare e persino invertire le condizioni psichiatriche.

La dieta chetogenica è un potente strumento contro le malattie mentali

I vari fattori che portano al danno mitocondriale e alla disregolazione metabolica nel cervello finiscono per privare le cellule cerebrali della loro capacità di assorbire i nutrienti e convertirli in energia. I bassi livelli di energia causano la morte prematura delle cellule cerebrali, la neurodegenerazione, la segnalazione errata dei neurotrasmettitori, ecc. Il glucosio è la principale fonte di carburante del cervello, ottenuto dalla scomposizione dei carboidrati presenti nella dieta. Per funzionare correttamente, il cervello ha bisogno di un apporto costante di glucosio, che non può essere immagazzinato e si affida quindi al flusso sanguigno per un rifornimento costante. I chetoni possono sostituire il glucosio come fonte di carburante per il cervello perché possono attraversare la barriera emato-encefalica ed essere assunti dalle cellule cerebrali per ricavarne energia. I chetoni vengono prodotti nel fegato quando l'organismo si trova in uno stato di chetosi, che si verifica quando l'assunzione di carboidrati è limitata e l'organismo inizia a scomporre i grassi per ricavarne energia. Sebbene il cervello possa utilizzare i chetoni come fonte di carburante alternativa quando il glucosio non è disponibile, è importante notare che non tutte le cellule cerebrali possono utilizzare esclusivamente i chetoni. Alcune aree o cellule cerebrali necessitano di glucosio e non possono utilizzare i chetoni, soprattutto quando non sono disponibili. Detto questo, i chetoni possono contribuire a fornire un carburante alternativo alle cellule cerebrali metabolicamente compromesse, come quelle colpite da malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. I chetoni possono anche contribuire a migliorare il metabolismo cerebrale, la vigilanza e le funzioni cerebrali, rendendoli un'area di ricerca promettente per vari disturbi e condizioni neurologiche.

 

I meccanismi che collegano i chetoni alla salute mentale

Fornendo una fonte di energia alternativa alle cellule metabolicamente compromesse, i chetoni innescano una serie di effetti positivi che influiscono direttamente sulle nostre emozioni, sull'umore e sullo stato psicologico. Tra questi, il miglioramento dei livelli di neurotrasmettitori, la resistenza all'insulina e la riduzione dell'infiammazione cerebrale.

Livelli di neurotrasmettitori

È stato dimostrato che la dieta chetogenica influenza i livelli dei neurotrasmettitori, tra cui il glutammato, il GABA e l'adenosina. Il glutammato è il principale neurotrasmettitore eccitatorio del cervello, che promuove l'attività cerebrale. È stato riscontrato che la dieta chetogenica riduce i livelli di glutammato, il che può aiutare a regolare l'eccessiva attività cerebrale e a prevenire l'eccitotossicità, un processo legato ai disturbi neurodegenerativi. D'altro canto, il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio del cervello, responsabile di calmare e ridurre l'attività cerebrale. È stato dimostrato che la dieta chetogenica aumenta i livelli di GABA, portando a uno stato mentale più equilibrato e calmo. Questo aumento di GABA può influire positivamente su ansia, stress e benessere mentale generale. L'adenosina è un altro neurotrasmettitore che svolge un ruolo nella regolazione del sonno, dei livelli di energia e dell'umore. È stato riscontrato che la dieta chetogenica aumenta i livelli di adenosina, il che può contribuire a migliorare la qualità e la stabilità del sonno. Un sonno adeguato è fondamentale per la salute mentale e l'aumento dell'adenosina può contribuire a migliorare i modelli di sonno. Influenzando questi neurotrasmettitori, la dieta chetogenica può contribuire a regolare l'attività cerebrale, a promuovere uno stato mentale equilibrato, a ridurre l'ansia e a migliorare la qualità del sonno.

Resistenza all'insulina

Come discusso in precedenza, i disturbi psichiatrici possono essere considerati come l'incapacità delle cellule cerebrali di assicurarsi l'energia necessaria dai carboidrati. Questo fenomeno non è causato da una mancanza di carboidrati nei livelli circolanti nel sangue, ma dall'incapacità delle cellule cerebrali di assorbire le molecole di glucosio circolanti. Questo, a sua volta, è dovuto all'incapacità delle cellule cerebrali di rispondere efficacemente all'insulina circolante, l'ormone responsabile del trasporto del glucosio dal flusso sanguigno alle cellule. Questa condizione è nota anche come insulino-resistenza. Quando le cellule cerebrali diventano resistenti all'insulina, il glucosio rimane nel flusso sanguigno, portando a livelli elevati di zucchero nel sangue e a un apporto insufficiente di energia alle cellule. La dieta chetogenica è una dieta ad alto contenuto di grassi, moderatamente proteica e a basso contenuto di carboidrati che costringe l'organismo a utilizzare i grassi anziché i carboidrati come fonte primaria di carburante. Riducendo in modo significativo l'apporto di carboidrati, l'organismo entra in uno stato metabolico chiamato chetosi, producendo chetoni dalla scomposizione dei grassi a scopo energetico. Nella chetosi, i livelli di glucosio nel sangue si abbassano, riducendo la richiesta di insulina. Questa diminuzione dei livelli di glucosio e insulina può migliorare la sensibilità all'insulina e ridurre l'insulino-resistenza. Inoltre, la dieta chetogenica favorisce la perdita di peso, il che è utile per gestire l'insulino-resistenza, poiché il grasso corporeo in eccesso può contribuire all'insulino-resistenza.

Infiammazione cerebrale e mitofagia delle cellule cerebrali.

Un altro aspetto critico della dieta chetogenica è il suo impatto sui mitocondri, che sono gli organelli che producono energia nelle nostre cellule. La dieta chetogenica stimola un processo chiamato mitofagia, che comporta l'eliminazione dei mitocondri vecchi e difettosi e la loro sostituzione con nuovi. Stimola inoltre la biogenesi mitocondriale, il che significa che le cellule del corpo e del cervello avranno più mitocondri e più sani. Questo aspetto è fondamentale perché i mitocondri disfunzionali sono stati associati all'infiammazione cerebrale. Promuovendo la salute e la funzione dei mitocondri, la dieta chetogenica può contribuire a ridurre l'infiammazione cerebrale.

Nel complesso, la dieta chetogenica offre molteplici meccanismi attraverso i quali può ridurre l'infiammazione cerebrale, tra cui i cambiamenti nel microbioma intestinale, la modulazione dei livelli di neurotrasmettitori, il miglioramento della resistenza all'insulina e il potenziamento della salute mitocondriale.

Sintesi

La salute mentale è intrinsecamente correlata alla salute metabolica. La disfunzione dei mitocondri, culla della malattia metabolica, può contribuire in modo significativo allo sviluppo di disturbi psichiatrici che, a loro volta, possono portare a una moltitudine di condizioni fisiologiche croniche. Il risultato atteso di tale disfunzione metabolica è l'incapacità delle cellule cerebrali di metabolizzare il glucosio. Questo stato espone le cellule cerebrali a uno stato di bassa energia che diventa la chiave di volta dei disturbi mentali. I chetoni possono svolgere un ruolo di rimedio nel reintegrare parte di questo deficit energetico, fornendo così un trattamento valido per diverse condizioni. Tuttavia, è importante notare che alterare la dieta quando si è in cura con farmaci psichiatrici o quando si soffre di qualsiasi disturbo psichiatrico o fisiologico può essere pericoloso, e tali cambiamenti dietetici dovrebbero essere intrapresi solo in collaborazione con il proprio medico. Inoltre, anche se si decide di seguire una dieta chetogenica, bisogna sempre essere consapevoli dei suoi potenziali effetti collaterali, che comprendono la possibile perdita di massa muscolare e la limitazione della diversità del microbiota intestinale. Nonostante questi effetti collaterali, le diete chetogeniche si sono dimostrate molto promettenti per superare le malattie psichiatriche e ottenere una salute migliore.

Questo articolo è stato ispirato dal lavoro di Chris Palmer, MD. Per ulteriori informazioni sul metabolismo e la salute mentale, i lettori possono consultare il suo libro, Energia cerebrale.