El artículo anterior sobre metabolismo y salud mental exploraba la profunda conexión que vincula la función celular con las disfunciones psiquiátricas. Según la teoría que correlaciona desde hace décadas el metabolismo y los trastornos mentales, las anomalías en el metabolismo celular, concretamente en la función mitocondrial, dan lugar a un comportamiento anormal en varios mecanismos fisiológicos que controlan nuestro estado de ánimo, como la liberación de neurotransmisores, la liberación de hormonas, la resistencia hormonal y la muerte prematura de células cerebrales. El mecanismo propuesto que vincula la salud mental con la salud mitocondrial es muy prometedor, no sólo porque explica ecuménicamente la complejidad de los trastornos psiquiátricos, sino también porque abre el apasionante potencial de la dieta y el ejercicio, los dos fármacos más potentes y accesibles conocidos por la humanidad, como cura. En este segundo artículo de la serie de tres, analizamos el influyente papel que pueden desempeñar la dieta y la nutrición para ralentizar e incluso revertir los trastornos psiquiátricos.

La dieta cetogénica es una poderosa herramienta contra las enfermedades mentales

Los diversos factores que conducen al daño mitocondrial y a la desregulación metabólica en el cerebro privan en última instancia a las células cerebrales de su capacidad para absorber nutrientes y convertirlos en energía. Los bajos niveles de energía provocan la muerte prematura de las células cerebrales, la neurodegeneración, la señalización incorrecta de los neurotransmisores, etc. La glucosa es la principal fuente de combustible del cerebro, que se obtiene de la descomposición de los hidratos de carbono de la dieta. El cerebro necesita un suministro constante de glucosa para funcionar correctamente, y no puede almacenarla, por lo que depende del torrente sanguíneo para obtener un suministro constante. Las cetonas pueden sustituir a la glucosa como fuente de combustible para el cerebro porque pueden atravesar la barrera hematoencefálica y ser absorbidas por las células cerebrales como fuente de energía. Las cetonas se producen en el hígado cuando el organismo se encuentra en estado de cetosis, que se produce cuando se limita la ingesta de carbohidratos y el cuerpo empieza a descomponer la grasa para obtener energía. Aunque el cerebro puede utilizar las cetonas como fuente alternativa de combustible cuando no se dispone de glucosa, es importante señalar que no todas las células cerebrales pueden utilizarlas exclusivamente. Algunas áreas o células cerebrales requieren glucosa y no pueden utilizar cetonas, especialmente cuando no están disponibles. Dicho esto, las cetonas pueden ayudar a proporcionar combustible alternativo a las células cerebrales metabólicamente comprometidas, como las afectadas por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Las cetonas también pueden ayudar a mejorar el metabolismo cerebral, el estado de alerta y la función cerebral, lo que las convierte en un prometedor campo de investigación para diversos trastornos y afecciones neurológicas.

 

Los mecanismos que relacionan las cetonas con la salud mental

Al proporcionar una fuente de energía alternativa para las células metabólicamente comprometidas, las cetonas desencadenan una serie de efectos positivos que repercuten directamente en nuestras emociones, estado de ánimo y estado psicológico. Entre ellos se incluyen la mejora de los niveles de neurotransmisores, la resistencia a la insulina y la reducción de la inflamación cerebral.

Niveles de neurotransmisores

Se ha demostrado que la dieta cetogénica influye en los niveles de neurotransmisores, como el glutamato, el GABA y la adenosina. El glutamato es el principal neurotransmisor excitador del cerebro, que promueve la actividad cerebral. Se ha descubierto que la dieta cetogénica reduce los niveles de glutamato, lo que puede ayudar a regular la actividad cerebral excesiva y prevenir la excitotoxicidad, un proceso relacionado con los trastornos neurodegenerativos. Por otro lado, el GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro, responsable de calmar y reducir la actividad cerebral. Se ha demostrado que la dieta cetogénica aumenta los niveles de GABA, lo que conduce a un estado mental más equilibrado y tranquilo. Este aumento del GABA puede afectar positivamente a la ansiedad, el estrés y el bienestar mental en general. La adenosina es otro neurotransmisor que desempeña un papel en la regulación del sueño, los niveles de energía y el estado de ánimo. Se ha descubierto que la dieta cetogénica aumenta los niveles de adenosina, lo que puede contribuir a mejorar la calidad y la estabilidad del sueño. Un sueño adecuado es crucial para la salud mental, y aumentar la adenosina puede ayudar a promover mejores patrones de sueño. Al influir en estos neurotransmisores, la dieta cetogénica puede ayudar a regular la actividad cerebral, promover un estado mental equilibrado, reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.

Resistencia a la insulina

Como ya se ha comentado, los trastornos psiquiátricos pueden considerarse como la incapacidad de las células cerebrales para obtener la energía necesaria a partir de los hidratos de carbono. Este fenómeno no está causado por la falta de hidratos de carbono en los niveles circulantes de sangre, sino por la incapacidad de las células cerebrales para absorber las moléculas de glucosa circulantes. Esto, a su vez, se debe a la incapacidad de las células cerebrales para responder eficazmente a la insulina circulante, la hormona responsable de transportar la glucosa del torrente sanguíneo a las células. Esta afección también se conoce como resistencia a la insulina. Cuando las células cerebrales se vuelven resistentes a la insulina, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre y un suministro insuficiente de energía a las células. La dieta cetogénica es una dieta rica en grasas, moderadamente proteica y baja en carbohidratos que obliga al organismo a utilizar grasas en lugar de carbohidratos como principal fuente de combustible. Al reducir significativamente la ingesta de carbohidratos, el cuerpo entra en un estado metabólico llamado cetosis, produciendo cetonas a partir de la descomposición de las grasas para obtener energía. En cetosis, disminuyen los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que reduce la demanda de insulina. Esta disminución de los niveles de glucosa e insulina puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la resistencia a la misma. Además, la dieta cetogénica promueve la pérdida de peso, lo cual es beneficioso para controlar la resistencia a la insulina, ya que el exceso de grasa corporal puede contribuir a la resistencia a la insulina.

Inflamación cerebral y mitofagia de las células cerebrales.

Otro aspecto crítico de la dieta cetogénica es su impacto en las mitocondrias, que son los orgánulos productores de energía de nuestras células. La dieta cetogénica estimula un proceso llamado mitofagia, que consiste en deshacerse de las mitocondrias viejas y defectuosas y sustituirlas por otras nuevas. También estimula la biogénesis mitocondrial, lo que significa que las células del cuerpo y del cerebro tendrán más mitocondrias y más sanas. Esto es crucial porque las mitocondrias disfuncionales se han asociado con la inflamación en el cerebro. Al promover la salud y la función de las mitocondrias, la dieta cetogénica puede ayudar a reducir la inflamación cerebral.

En general, la dieta cetogénica ofrece múltiples mecanismos a través de los cuales puede reducir la inflamación cerebral, incluidos los cambios en el microbioma intestinal, la modulación de los niveles de neurotransmisores, la mejora de la resistencia a la insulina y la mejora de la salud mitocondrial.

Resumen

La salud mental está intrínsecamente correlacionada con la salud metabólica. La disfunción mitocondrial, cuna de las enfermedades metabólicas, puede contribuir significativamente al desarrollo de trastornos psiquiátricos que, a su vez, pueden dar lugar a multitud de afecciones fisiológicas crónicas. El resultado esperado de tal disfunción metabólica es la incapacidad de las células cerebrales para metabolizar la glucosa. Este estado las expone a un estado de baja energía que se convierte en la piedra angular de los trastornos mentales. Las cetonas pueden desempeñar un papel reparador al reponer parte de este déficit energético, proporcionando así un tratamiento viable para varias afecciones. Sin embargo, es importante tener en cuenta que alterar la dieta mientras se toma medicación psiquiátrica o cuando se padece algún trastorno psiquiátrico o fisiológico puede ser peligroso, y dichos cambios dietéticos sólo deben llevarse a cabo en colaboración con el médico. Además, aunque decidas seguir una dieta cetogénica, siempre debes ser consciente de sus posibles efectos secundarios, que incluyen la posible pérdida de masa muscular y la restricción de la diversidad de tu microbiota intestinal. A pesar de estos efectos secundarios, las dietas cetogénicas han demostrado ser muy prometedoras para superar enfermedades psiquiátricas y lograr una mejor salud.

Este artículo se ha inspirado en el trabajo del doctor Chris Palmer. Para más información sobre metabolismo y salud mental, los lectores pueden consultar su libro, Energía cerebral.