PEMF: un trattamento innovativo o uno spreco di denaro?

La terapia con campi elettromagnetici pulsati (CEMP) è una forma di terapia fisica utilizzata in campo fisioterapico che utilizza le proprietà dei campi magnetici o elettromagnetici per ridurre i sintomi degli stati infiammatori muscolari e delle condizioni ossee traumatiche o croniche. Questo articolo riassume i principi di funzionamento del CEMP, i meccanismi biologici e le considerazioni sulla salute da tenere in considerazione prima di applicarlo, nonché le sue applicazioni cliniche più comuni.

Il CEMP, noto anche come stimolazione magnetica a basso campo (LFMS), è un trattamento non invasivo che utilizza i campi elettromagnetici per migliorare gli aspetti della salute e del benessere generale. Il CEMP si basa sul principio che i campi elettromagnetici possono contribuire al trattamento delle fratture ossee promuovendo la sintesi della matrice extracellulare dello scheletro. Di conseguenza, si propone che i CEMP possano ridurre l'infiammazione e il dolore e promuovere la riparazione dei tessuti aumentando la capacità delle cellule scheletriche di facilitare la guarigione delle fratture. Di fatto, la terapia CEMP è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) dal 1979 per il trattamento di condizioni ortopediche, come fratture ossee, non-unioni (ossa rotte che non guariscono), osteoartrite, ecc.

La terapia CEMP viene eseguita da dispositivi specifici che producono onde di campo magnetico intermittenti (non continue) generate da impulsi di corrente sui rispettivi tessuti corporei per un breve periodo di tempo, utilizzando una frequenza di ripetizione degli impulsi. A causa della breve durata dell'impulso e della bassa frequenza di applicazione e ripetizione, il campo elettromagnetico viene attivato solo per una piccola parte del tempo di terapia. I tempi di esposizione terapeutica possono variare da pochi minuti a diverse ore, a seconda della condizione. Inoltre, i CEMP possono essere classificati in base alle frequenze elettromagnetiche applicate: Ultra Low Frequency (ULF), che utilizza frequenze inferiori a 3 Hz, Extremely Low Frequency (ELF), che utilizza frequenze tra 3 Hz e 30 kHz, e Very Low Frequency (VLF), che utilizza frequenze tra 30 kHz e 300 kHz.

 

Meccanismi biologici dei VEMP

I CEMP attivano i canali ionici di membrana del calcio, provocando il rilascio di calcio e influenzando così processi come il metabolismo cellulare, l'apoptosi, la proliferazione e l'infiammazione. Inoltre, è stato dimostrato che i CEMP stimolano i recettori di membrana dell'adenosina, un nucleoside purinico con vari ruoli nei processi biologici, come la proliferazione cellulare e l'attivazione degli osteoclasti (cellule che degradano l'osso e mediano la perdita ossea). L'esposizione ai CEMP sugli osteoblasti (cellule che formano nuove ossa e guariscono quelle esistenti) stimola l'aumento dell'ossido nitrico, inibendo potenzialmente l'apoptosi e migliorando la vitalità cellulare. Gli effetti apoptotici provocati dai VEMP possono avere un grande significato clinico nel caso del cancro e delle cellule maligne, in quanto questo tipo di terapia potrebbe essere utilizzato in nuove strategie di trattamento combinato con i chemioterapici. Tuttavia, rimangono molti interrogativi riguardo a questa associazione, il che significa che l'applicazione dei VEMP nella terapia del cancro è ancora molto limitata.

La differenziazione cellulare è un altro meccanismo primario attraverso il quale si ritiene che i VEMP esercitino i loro effetti sulla salute. Gli studi hanno dimostrato che l'esposizione ai VEMP innesca l'espressione di marcatori osteogenici, come l'osteopontina e il collagene, promuovendo la differenziazione delle cellule staminali, cioè delle cellule in grado di autorinnovarsi e differenziarsi, in osteoblasti, innescando così la formazione di ossa e cartilagini. In effetti, grazie a questo preciso effetto stimolante sulla differenziazione osteoblastica, i VEMP possono essere particolarmente utili nella prevenzione e nel trattamento dell'osteoporosi.

 

Considerazioni sulla salute

Le interazioni biologiche che potrebbero essere causate dall'applicazione dei CEMP dipendono dalla frequenza del campo elettromagnetico utilizzato. Gli effetti nocivi non sono comuni per i campi magnetici a basso livello, compresi quelli ULF ed ELF. Per i campi magnetici statici forti, sono stati segnalati nausea, vertigini e sapore metallico. Inoltre, i campi magnetici forti sono stati collegati a effetti cancerogeni. Pertanto, si raccomanda di utilizzare i VEMP alle frequenze più basse ragionevolmente raggiungibili per evitare qualsiasi complicazione grave per la salute.

 

Nelle sezioni seguenti verranno esaminate le applicazioni cliniche più comuni dei VEMP.

 

Ortopedia
La stimolazione CEMP può essere utilizzata per promuovere la rigenerazione ossea. La sua applicazione può riguardare le fratture acute precoci e le fratture non consolidate che non sono riuscite a guarire per un lungo periodo di tempo. I CEMP possono aumentare i tassi di guarigione e ridurre il dolore con un tasso di guarigione sorprendente tra 60% e 88%, con una durata del trattamento di 3-20 ore al giorno per 8-29 settimane nel trattamento delle fratture tibiali non guarite.

Osteoartrite
L'osteoartrite è una malattia degenerativa e debilitante delle articolazioni in cui i tessuti dell'articolazione si rompono con il tempo. Numerosi studi hanno dimostrato che i VEMP applicati per almeno quattro settimane alleviano significativamente il dolore legato all'osteoartrite, riducono la rigidità, aumentano la funzionalità fisica e hanno un effetto protettivo sulla progressione della malattia, soprattutto nei pazienti di età inferiore ai 45 anni.

 

Osteopenia
L'osteopenia è un precursore dell'osteoporosi, in cui la densità minerale ossea diminuisce, portando a un maggiore rischio di fratture. Il trattamento con CEMP ha dimostrato di essere una scelta promettente per alleviare il dolore in questi pazienti, almeno a breve termine. I VEMP non solo migliorano la densità minerale ossea, ma stimolano anche l'osteogenesi, come dimostrato dai biomarcatori ossei. Sebbene la FDA non abbia approvato i CEMP per il trattamento dell'osteoporosi, i dati dimostrano che possono essere un'aggiunta piuttosto efficace al trattamento principale. 

 

Guarigione delle ferite
I dati suggeriscono che i VEMP possono alleviare il dolore e ridurre il gonfiore dopo interventi di chirurgia plastica e ricostruttiva. L'effetto dei VEMP è stato studiato anche nelle ulcere croniche del piede diabetico, dove un trattamento composto da 14 sessioni per tre settimane ha portato a una riduzione delle dimensioni della ferita di 18%.

 

In generale, i campi magnetici generati dai CEMP possono penetrare in tutti i tessuti, provocando risposte cellulari e fisiologiche in molte parti del corpo umano. Sebbene i CEMP vengano applicati principalmente per trattare le fratture o rallentare la progressione dell'osteoartrite, possono essere utilizzati anche come terapia aggiuntiva per l'osteoporosi e la guarigione delle ferite dopo un intervento chirurgico. Soprattutto per quanto riguarda le fratture, evitare una guarigione complicata può avere un enorme potenziale di risparmio per i fondi di assicurazione sanitaria, poiché questo strumento di trattamento non invasivo e relativamente poco costoso può contribuire positivamente al trattamento di queste condizioni.

 

         Riferimenti

1. Bhavsar MB, Han Z, DeCoster T, Leppik L, Oliveira KMC, Barker JH. Trattamento delle fratture ossee basato sulla stimolazione elettrica: se funziona così bene, perché non lo usano più chirurghi? Eur J Trauma Emerg Surg. 2020;46(2):245-264. DOI: 10.1007/s00068-019-01127-z
2. Chen L, Duan X, Xing F, Liu G, Gong M, Li L, Chen R, Xiang Z. Effetti della terapia con campi elettromagnetici pulsati su dolore, rigidità e funzione fisica in pazienti con osteoartrite del ginocchio: Una revisione sistematica e una meta-analisi di studi controllati randomizzati. J Rehabil Med. 2019;51(11):821-827. DOI: 10.2340/16501977-2613
3. Flatcher J, Lorié EP, Mittermayr R, Meznik P, Slezak P, Redl H, Slezak C. Campi elettromagnetici pulsati (CEMP) - risposta fisiologica e suo potenziale nel trattamento dei traumi. Int J Mol Sci. 2023;24(14):11239. DOI: 10.3390/ijms241411239
4. Kwan RL-C, Wong W-C, Yip S-L, Chan K-L, Zheng Y-P, Cheing GL-Y. La terapia con campi elettromagnetici pulsati promuove la guarigione e la microcircolazione delle ulcere croniche del piede diabetico: uno studio pilota. Adv Skin Wound Care. 2015;28(5):212-219. DOI: 10.1097/01.ASW.0000462012.58911.53
5. Peng L, Fu C, Xiong F, Zhang Q, Liang Z, Chen L, He C, Wei Q. Efficacia dei campi elettromagnetici pulsati sulla guarigione ossea: Una revisione sistematica e una meta-analisi di studi controllati e randomizzati. Bioelettromagnetica. 2020;41(5):323-337. DOI: 10.1002/bem.22271
6. Tong J, Chen Z, Sun G, Zhou J, Zeng Y, Zhong P, Deng C, Chen X, Liu L, Wang S, Chen J, Liao Y. L'efficacia dei campi elettromagnetici pulsati su dolore, rigidità e funzione fisica nell'osteoartrite: Una revisione sistematica e una meta-analisi. Pain Res Manag. 2022;9:2022:9939891. DOI: 10.1155/2022/9939891
7. Wang T, Yang L, Jiang J, Liu Y, Fan Z, Zhong C, He C. Campi elettromagnetici pulsati: un trattamento promettente per l'osteoporosi. Osteoporosis Int. 2019;30(2):267-276. DOI: 10.1007/s00198-018-04822-6
8. Yang X, He H, Ye W, Perry T, He C. Effetti della terapia con campi elettromagnetici pulsati su dolore, rigidità, funzione fisica e qualità della vita in pazienti con osteoartrite: Una revisione sistematica e una meta-analisi di studi randomizzati controllati con placebo. Phys Ther. 2020;100(7):1118-1131. DOI: 10.1093/ptj/pzaa054
9.  Zhang W, Luo Y, Xu J, Guo C, Shi J, Li L, Sun X, Kong Q. Il possibile ruolo della stimolazione elettrica nell'osteoporosi: Una revisione narrativa. Medicina (Kaunas). 2023;59(1):121. DOI: 10.3390/medicina59010121