PEMF: ¿Un tratamiento innovador o un despilfarro de dinero?

La terapia de campo electromagnético pulsado (PEMF) es una forma de terapia física utilizada en el ámbito fisioterapéutico que utiliza las propiedades de los campos magnéticos o electromagnéticos para reducir los síntomas de estados inflamatorios musculares y afecciones óseas traumáticas o crónicas. Este artículo resume los principios de funcionamiento del PEMF, sus mecanismos biológicos y las consideraciones sanitarias que deben tenerse en cuenta antes de aplicarlo, así como sus aplicaciones clínicas más comunes.

El PEMF, también conocido como estimulación magnética de bajo campo (LFMS), es un tratamiento no invasivo que utiliza campos electromagnéticos para mejorar aspectos de la salud y el bienestar generales. El PEMF se basa en el principio de que los campos electromagnéticos pueden ayudar en el tratamiento de fracturas óseas al promover la síntesis de matriz extracelular esquelética. Como resultado, se propone que el PEMF puede reducir la inflamación y el dolor y promover la reparación de los tejidos mediante la mejora de la capacidad de las células esqueléticas para facilitar la curación de fracturas. De hecho, la terapia PEMF está aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) desde 1979 para el tratamiento de afecciones ortopédicas, como fracturas óseas, no uniones (huesos rotos que no cicatrizan), artrosis, etc.

La terapia PEMF se realiza mediante dispositivos específicos que producen ondas de campo magnético intermitentes (no continuas) generadas por impulsos de corriente en el tejido corporal correspondiente durante un breve periodo de tiempo utilizando una frecuencia de repetición de impulsos. Debido a la corta duración del pulso y a la baja frecuencia de repetición de la aplicación, el campo electromagnético se activa sólo durante una pequeña parte del tiempo de terapia. Los tiempos de exposición terapéutica pueden variar desde unos minutos hasta varias horas, dependiendo de la afección. Además, el PEMF puede clasificarse según las frecuencias electromagnéticas aplicadas en frecuencia ultrabaja (ULF), que utiliza frecuencias inferiores a 3 Hz, frecuencia extremadamente baja (ELF), que utiliza frecuencias entre 3 Hz y 30 kHz, y frecuencia muy baja (VLF), que utiliza frecuencias entre 30 kHz y 300 kHz.

 

Mecanismos biológicos del PEMF

El PEMF activa los canales iónicos de la membrana de calcio, lo que provoca la liberación de calcio y, por tanto, afecta a procesos como el metabolismo celular, la apoptosis, la proliferación y la inflamación. Además, se ha demostrado que el PEMF estimula los receptores de membrana de la adenosina, un nucleósido de purina con diversas funciones en los procesos biológicos, como la proliferación celular y la activación de los osteoclastos (células que degradan el hueso y median en la pérdida ósea). La exposición de los osteoblastos (células que forman nuevos huesos y curan los existentes) a los campos de PEMF estimula el aumento de óxido nítrico, lo que puede inhibir la apoptosis y mejorar la viabilidad celular. Los efectos apoptóticos provocados por el PEMF pueden tener gran importancia clínica en el caso del cáncer y las células malignas, ya que este tipo de terapia podría utilizarse en nuevas estrategias de tratamiento combinado con quimioterapéuticos. Sin embargo, aún quedan muchos interrogantes en torno a esta asociación, por lo que la aplicación del PEMF en la terapia del cáncer es todavía muy limitada.

La diferenciación celular es otro mecanismo primario a través del cual se considera que el PEMF ejerce sus efectos sobre la salud. Los estudios han demostrado que la exposición al PEMF desencadena la expresión de marcadores osteogénicos, como la osteopontina y el colágeno, promoviendo la diferenciación de células madre, es decir, células que pueden autorrenovarse y diferenciarse, a osteoblastos, desencadenando así la formación de hueso y cartílago. De hecho, debido exactamente a este efecto estimulador de la diferenciación osteoblástica, el PEMF puede ser especialmente útil en la prevención y el tratamiento de la osteoporosis.

 

Consideraciones sanitarias

Las interacciones biológicas que puede provocar la aplicación de PEMF dependen de la frecuencia del campo electromagnético utilizado. Los efectos nocivos no son frecuentes en campos magnéticos de baja intensidad, incluidos los de FEB y FEB. En el caso de los campos magnéticos estáticos fuertes, se han notificado náuseas, vértigo y sabor metálico. Además, los campos magnéticos intensos se han relacionado con efectos cancerígenos. Por lo tanto, se recomienda utilizar PEMF en frecuencias tan bajas como sea razonablemente posible para evitar cualquier complicación grave para la salud.

 

En las siguientes secciones se repasarán las aplicaciones clínicas más comunes del PEMF.

 

Ortopedia
La estimulación PEMF puede utilizarse para promover la regeneración ósea. Su aplicación puede referirse a fracturas agudas tempranas y fracturas establecidas sin unión que no han conseguido curarse durante un largo periodo de tiempo. El PEMF puede aumentar las tasas de curación y reducir el dolor con una sorprendente tasa de curación entre 60% y 88%, con una duración del tratamiento de 3-20 horas al día durante 8-29 semanas en el tratamiento de fracturas de tibia que no cicatrizan.

Osteoartritis
La artrosis es una enfermedad articular degenerativa y debilitante en la que los tejidos de la articulación se rompen con el tiempo. Numerosos estudios han demostrado que la FEM aplicada durante al menos cuatro semanas alivia significativamente el dolor relacionado con la artrosis, reduce la rigidez, aumenta la función física y tiene un efecto protector sobre la progresión de la enfermedad, especialmente en pacientes < 45 años.

 

Osteopenia
La osteopenia es precursora de la osteoporosis, en la que disminuye la densidad mineral ósea, lo que conlleva un mayor riesgo de fractura. El tratamiento con PEMF ha demostrado ser una opción prometedora para aliviar el dolor en estos pacientes, al menos a corto plazo. El FEMO no sólo mejora la densidad mineral ósea, sino que también estimula la osteogénesis, como demuestran los biomarcadores óseos. Aunque la FDA no ha aprobado el FEMP para el tratamiento de la osteoporosis, los datos muestran que puede ser un complemento bastante eficaz del tratamiento principal. 

 

Curación de heridas
Los datos sugieren que el PEMF puede aliviar el dolor y reducir la hinchazón después de la cirugía plástica y reconstructiva. También se ha estudiado el efecto del PEMF en úlceras crónicas de pie diabético, en las que un tratamiento consistente en 14 sesiones a lo largo de tres semanas produjo una disminución del tamaño de la herida de 18%.

 

En general, los campos magnéticos generados por PEMF pueden penetrar en todos los tejidos, provocando respuestas celulares y fisiológicas en muchas partes del cuerpo humano. Aunque el PEMF se aplica principalmente para tratar fracturas o ralentizar la progresión de la artrosis, también puede utilizarse como terapia complementaria para la osteoporosis y la cicatrización de heridas tras una intervención quirúrgica. Especialmente en lo que se refiere a las fracturas, evitar su complicada curación puede suponer un enorme potencial de ahorro para las cajas de enfermedad, ya que esta herramienta de tratamiento no invasiva y comparativamente barata puede contribuir positivamente al tratamiento de estas afecciones.

 

         Referencias

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