Il ruolo degli stimolanti nel campo dello sport

Negli ultimi anni è aumentato notevolmente il numero di atleti, soprattutto ai massimi livelli di competizione, e della popolazione in generale che fanno uso di stimolanti. Il termine stimolanti comprende un'ampia classe di sostanze che agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale (SNC). Molti individui fanno uso di queste sostanze per vari motivi, tra cui il miglioramento delle prestazioni, benefici medici e scopi ricreativi. Possono essere legali o illegali. Poiché uno dei meccanismi principali attraverso cui gli stimolanti esercitano i loro effetti è l'aumento del flusso sanguigno e della frequenza cardiaca, la disfunzione cardiaca è una delle principali preoccupazioni associate al loro uso, insieme ad altri effetti avversi che verranno discussi in seguito. Pertanto, nel seguente articolo troverete informazioni sulle principali classi di stimolanti e sul loro modo di agire, sulle norme costituzionali relative al loro uso, sugli effetti negativi legati al loro utilizzo, sulle controindicazioni e, infine, su una breve panoramica dei più popolari.

Classificazione degli stimolanti

Secondo il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), gli stimolanti sono classificati come amine simpaticomimetiche, stimolanti psicomotori e stimolanti del sistema nervoso centrale (SNC). Le amine simpaticomimetiche imitano o potenziano gli effetti del sistema nervoso simpatico (SNS) attraverso il neurotrasmettitore noradrenalina. Gli stimolanti psicomotori, come le anfetamine, la cocaina e la caffeina, hanno diversi effetti legati alla funzione mentale e al comportamento, tra cui eccitazione ed euforia, aumento dell'attività motoria e attenuazione della fatica. Gli stimolanti del SNC aumentano l'attività dei centri respiratori e vasomotori e dei riflessi del SNC.

Uso di stimolanti da parte degli atleti

Gli stimolanti esercitano molteplici effetti perseguiti dagli atleti d'élite e professionisti. Per esempio, gli atleti che gareggiano in sport estetici, come la ginnastica artistica, o in sport con classi di peso specifiche, come la lotta libera, possono richiedere la prescrizione di stimolanti per ottenere un vantaggio in termini di perdita di peso. Altri atleti che praticano sport di squadra, come la pallacanestro e il calcio, cercano gli stimolanti per aumentare la vigilanza e ridurre e ritardare l'affaticamento. Altri atleti non usano gli stimolanti solo per migliorare le prestazioni, ma anche per scopi ricreativi.

Regole sull'uso degli stimolanti 

Il metodo di somministrazione principale per gli stimolanti è l'assunzione orale. La somministrazione ricreativa di stimolanti avviene anche tramite iniezione intramuscolare e/o intravascolare, fumo e somministrazione intranasale. Gli stimolanti possono essere trovati in forma pura o in prodotti sportivi da banco, come gli integratori pre-allenamento. In ogni caso, poiché c'è confusione sulle regole e sulle raccomandazioni per l'uso di stimolanti da parte degli atleti, l'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) consente agli atleti di assumere stimolanti solo se ritenuti necessari dai loro medici per uso terapeutico. L'uso terapeutico degli stimolanti comprende, tra l'altro, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la narcolessia, l'asma e la congestione nasale e sinusale. In questo caso, gli atleti d'élite che gareggiano a livello internazionale e i cui medici ritengono di dover continuare a usare gli stimolanti devono ottenere un'esenzione per uso terapeutico (TUE) dalla WADA. 

Gli effetti negativi degli stimolanti

Visti gli effetti nocivi degli stimolanti, si ritiene necessaria l'esistenza di un'organizzazione come la WADA. Pertanto, gli stimolanti vietati includono anfetamine, metanfetamine, efedrina, pseudoefedrina, cocaina e altre sostanze con strutture chimiche ed effetti biologici simili. Per quanto riguarda gli stimolanti consentiti, essi possono comunque indurre un'ampia gamma di effetti negativi a breve e a lungo termine e possono essere fisicamente pericolosi se utilizzati da atleti che spingono il proprio corpo all'estremo. In particolare, l'uso prolungato di stimolanti può provocare diminuzione dell'appetito e perdita di peso, mal di testa, ansia, insonnia e mancanza di respiro. Gli effetti più gravi sulla salute includono psicosi, paranoia, ictus, ipertensione o ipotensione, aritmie, infarto del miocardio e morte cardiaca improvvisa, convulsioni e coma. I principali fattori che influenzano questi risultati sono il peso corporeo dell'utente, lo stimolante specifico utilizzato, la dose di agente assunta e la tolleranza. 

Esistono inoltre numerose controindicazioni relative all'uso di stimolanti, tra cui soggetti con malattie cardiovascolari conclamate, ipertensione grave, ipertiroidismo non trattato, glaucoma e aritmie cardiache. Anche i giovani atleti di età inferiore ai 12 anni e le donne in gravidanza dovrebbero evitare l'uso di stimolanti. 

I più noti stimolanti sono brevemente descritti di seguito.

Caffeina

È lo stimolante più utilizzato al mondo, impiegato sia a scopo ricreativo che per migliorare le prestazioni. Come stimolante più comunemente usato, la caffeina si trova in varie bevande e alimenti, come tè, caffè e cioccolato. Viene consumata abitualmente in molti Paesi del mondo, grazie ai suoi effetti stimolanti da lievi a moderati, che favoriscono la vigilanza e l'aumento dei livelli di energia. La caffeina è uno stimolante relativamente sicuro.

Anfetamine

Esercitano molteplici effetti, tra cui il miglioramento delle prestazioni generali e cognitive e l'effetto euforizzante. Il loro meccanismo d'azione generale è la stimolazione delle catecolamine, in particolare della noradrenalina e della dopamina. Queste catecolamine determinano un aumento dei livelli di energia, euforia, aumento della libido e maggiore cognizione. Gli atleti utilizzano molti farmaci appartenenti alla classe delle anfetamine per migliorare le prestazioni fisiche, tra cui l'aumento della forza, dell'accelerazione, della capacità anaerobica, del tempo di esaurimento e della frequenza cardiaca massima. Tuttavia, tutti questi farmaci sono vietati dalla WADA. La metamfetamina, un tipo di anfetamina, è una droga illegale e ampiamente trafficata, utilizzata principalmente per scopi ricreativi.

Efedrina e pseudoefedrina

Appartengono alla classe degli stimolanti delle amine simpaticomimetiche, il cui meccanismo primario è l'aumento dell'attività della noradrenalina sui recettori adrenergici. Sono entrambi utilizzati come decongestionanti nasali e sinusali causati dal comune raffreddore. Gli atleti possono utilizzare formulazioni da banco contenenti queste sostanze per migliorare la funzione polmonare e la forza e la potenza della parte inferiore del corpo prima dell'esercizio. 
 

Cocaina

 Appartiene agli stimolanti psicomotori e agisce attraverso il blocco della proteina trasportatrice della dopamina, con conseguente aumento dei livelli di dopamina. Può aumentare temporaneamente i livelli di energia, la concentrazione, la vigilanza e la fiducia, effetti perseguiti dagli atleti professionisti che ne fanno uso. Tuttavia, a lungo termine, la cocaina può solo danneggiare le prestazioni atletiche, poiché il suo uso è associato a disturbi del sonno, affaticamento, ansia, sbalzi d'umore, riduzione della concentrazione, aritmie e ipertensione, tra gli altri. La cocaina viene utilizzata anche a scopo ricreativo.
In generale, qualsiasi miglioramento delle prestazioni che un atleta può ricevere dall'assunzione di uno stimolante solleva un'importante questione etica. Un valore essenziale nello sport è la competizione leale. Gli atleti dovrebbero giocare secondo le stesse regole e fornire prestazioni senza influenze esterne che possano favorirli. Ad alti livelli di competizione, un vantaggio di prestazione anche di un solo centesimo di secondo può fare una differenza significativa in termini di primo posto, opportunità e guadagni economici. Applicando questa argomentazione al campo dello sport professionistico, nessun uso di sostanze che migliorano le prestazioni è corretto e, pertanto, dovrebbe essere proibito. 

Riferimenti

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