El lugar de los estimulantes en el ámbito deportivo

En los últimos años ha aumentado notablemente el número de deportistas, especialmente de alta competición, así como de la población en general, que consumen estimulantes. El término estimulantes abarca una amplia clase de sustancias que afectan directamente al sistema nervioso central (SNC). Muchas personas consumen estas drogas por diversos motivos, como la mejora del rendimiento, beneficios médicos y fines recreativos. Pueden ser legales o ilegales. Dado que uno de los principales mecanismos a través de los cuales los estimulantes ejercen sus efectos es el aumento del flujo sanguíneo y de la frecuencia cardiaca, la disfunción cardiaca es una de las principales preocupaciones asociadas a su consumo, junto con otros efectos adversos que se comentarán más adelante. Por lo tanto, en el siguiente artículo encontrará información sobre las principales clases de estimulantes y su modo de acción, las normas constitucionales en torno a su uso, los efectos negativos relacionados con su uso, las contraindicaciones y, por último, un breve resumen de los más populares.

Clasificación de los estimulantes

Según el Comité Olímpico Internacional (COI), los estimulantes se clasifican en aminas simpaticomiméticas, estimulantes psicomotores y estimulantes del sistema nervioso central (SNC). Las aminas simpaticomiméticas imitan o potencian los efectos del sistema nervioso simpático (SNS) a través del neurotransmisor norepinefrina. Los estimulantes psicomotores, como las anfetaminas, la cocaína y la cafeína, tienen varios efectos relacionados con la función mental y el comportamiento, como la excitación y la euforia, el aumento de la actividad motora y la mitigación de la fatiga. Los estimulantes del SNC aumentan la actividad de los centros respiratorio y vasomotor del SNC y los reflejos.

Consumo de estimulantes por los deportistas

Los estimulantes ejercen múltiples efectos perseguidos por los deportistas de élite y profesionales. Por ejemplo, los atletas que compiten en deportes estéticos, como la gimnasia artística, o en deportes con categorías de peso específicas, como la lucha, pueden buscar prescripciones de estimulantes para obtener una ventaja en la pérdida de peso. Otros atletas que compiten en deportes de equipo, como el baloncesto y el fútbol, buscan estimulantes para aumentar el estado de alerta, así como para reducir y retrasar la fatiga. Otros deportistas no sólo utilizan estimulantes para mejorar su rendimiento, sino también con fines recreativos.

Normas sobre el consumo de estimulantes 

El principal método de administración de los estimulantes es la ingesta oral. La administración recreativa de estimulantes también se produce por inyección intramuscular y/o intravascular, fumando y por administración intranasal. Los estimulantes pueden encontrarse en su forma pura o en productos deportivos de venta libre, como los suplementos pre-entrenamiento. En cualquier caso, dado que existe confusión en torno a las normas y recomendaciones para el uso de estimulantes por parte de los deportistas, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) sólo permite que los deportistas tomen estimulantes si sus médicos lo consideran necesario para uso terapéutico. El uso terapéutico de estimulantes incluye el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la narcolepsia, el asma y la congestión nasal y sinusal, entre otros. En este caso, los deportistas de élite que compiten a nivel internacional y cuyos médicos consideran que deben seguir tomando estimulantes deben obtener una Autorización de Uso Terapéutico (AUT) de la AMA. 

Los efectos adversos de los estimulantes

Dados los efectos nocivos de los estimulantes, se considera necesaria la existencia de una organización como la AMA. Por lo tanto, los estimulantes prohibidos incluyen las anfetaminas, las metanfetaminas, la efedrina, la pseudoefedrina, la cocaína y otras sustancias con estructuras químicas y efectos biológicos similares. En cuanto a los estimulantes permitidos, aún pueden inducir una amplia gama de efectos adversos a corto y largo plazo y pueden ser físicamente peligrosos cuando son utilizados por deportistas que llevan sus cuerpos al extremo. En concreto, el consumo prolongado de estimulantes puede provocar disminución del apetito y pérdida de peso, dolores de cabeza, ansiedad, insomnio y dificultad para respirar. Entre los efectos más graves se incluyen psicosis, paranoia, derrame cerebral, hipertensión o hipotensión, arritmias, infarto de miocardio y muerte súbita cardiaca, convulsiones y coma. Los principales factores que influyen en estos resultados son el peso corporal del usuario, el estimulante específico utilizado, la dosis del agente tomada y la tolerancia. 

También existen numerosas contraindicaciones relativas para el uso de estimulantes, como las personas con enfermedades cardiovasculares establecidas, hipertensión grave, hipertiroidismo no tratado, glaucoma y arritmias cardiacas. Los deportistas menores de 12 años y las mujeres embarazadas también deben evitar el uso de estimulantes. 

A continuación se repasan brevemente los estimulantes más conocidos.

Cafeína

Es el estimulante más utilizado en el mundo, tanto con fines recreativos como para mejorar el rendimiento. Al ser el estimulante más utilizado, la cafeína se encuentra en diversas bebidas y alimentos, como el té, el café y el chocolate. Se consume habitualmente en muchos países de todo el mundo, dados sus efectos estimulantes de leves a moderados, que favorecen el estado de alerta y el aumento de los niveles de energía. La cafeína es un estimulante relativamente seguro.

Anfetaminas

Ejercen múltiples efectos, entre ellos la mejora del rendimiento general y cognitivo junto con efectos euforizantes. Su mecanismo de acción general es la estimulación de las catecolaminas, concretamente la norepinefrina y la dopamina. Estas catecolaminas conducen a un aumento de los niveles de energía, euforia, aumento de la libido y mayor cognición. Los atletas utilizan muchos medicamentos relacionados con la clase de las anfetaminas para mejorar el rendimiento físico, como el aumento de la fuerza, la aceleración, la capacidad anaeróbica, el tiempo hasta el agotamiento y la frecuencia cardiaca máxima. Aún así, todos estos fármacos están prohibidos por la AMA. La metanfetamina, una clase de anfetamina, es una droga ilegal y ampliamente traficada que se utiliza principalmente con fines recreativos.

Efedrina y pseudoefedrina

Pertenecen a la clase de estimulantes de las aminas simpaticomiméticas, cuyo mecanismo principal es el aumento de la actividad de la norepinefrina en los receptores adrenérgicos. Ambos se utilizan como descongestionantes nasales y de los senos paranasales causados por el resfriado común. Los atletas pueden utilizar formulaciones de venta libre que contengan estas sustancias para mejorar la función pulmonar y la fuerza y potencia de la parte inferior del cuerpo antes del ejercicio. 
 

Cocaína

 Pertenece a los estimulantes psicomotores y actúa mediante el bloqueo de la proteína transportadora de dopamina, lo que provoca un aumento de los niveles de dopamina. Puede aumentar temporalmente los niveles de energía, la concentración, el estado de alerta y la confianza, efectos perseguidos por los atletas profesionales que la consumen. Sin embargo, a largo plazo, la cocaína sólo puede perjudicar el rendimiento deportivo, ya que su consumo se asocia a trastornos del sueño, fatiga, ansiedad, cambios de humor, disminución de la concentración, arritmias e hipertensión, entre otros. La cocaína también se utiliza con fines recreativos.
En general, cualquier mejora del rendimiento que pueda recibir un deportista por tomar un estimulante plantea una importante preocupación ética. Un valor esencial en el deporte es la competición justa. Los deportistas deben jugar con las mismas reglas y rendir sin influencias externas que puedan favorecerles. En las competiciones de alto nivel, una ventaja en el rendimiento de incluso un centésimo de segundo puede suponer una diferencia significativa en el primer puesto, las oportunidades y los ingresos económicos. Aplicando este argumento al ámbito del deporte profesional, el uso de sustancias para mejorar el rendimiento no es justo y, por tanto, debe prohibirse. 

Referencias

1. Avois L, Robinson N, Saudan C, Baume N, Mangin P, Saugy M. Estimulantes del sistema nervioso central y práctica deportiva. Br J Sports Med. 2006;40(Suppl1):i16-i20. DOI: 10.1136/bjsm.2006.027557
2. Berezanskaya J, Cade W, Best TM, Paultre K, Kienstra C. Medicamentos recetados para el TDAH y su efecto en el rendimiento atlético: A systematic review and meta-analysis. Sports Med-Open. 2022;8(1):5. DOI: 10.1186/s40798-021-00374-y
3. Farzam K, Faizy RM, Saadabadi A. Estimulantes. En: StatPearls. StatPearls Publishing, Treasure Island (FL);2022. DOI: 30969718

4. Garner AA, Hansen AA, Baxley C, Ross MJ. The use of stimulant medication to treat Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder in elite athletes: A performance and health perspective. Sports Med. 2018;48(3):507-512. DOI: 10.1007/s40279-017-0829-5
5. Reardon CL, Factor RM. Consideraciones sobre el uso de estimulantes en el deporte. Sports Med. 2016;46(5):611-617. DOI: 10.1007/s40279-015-0456-y