La place des stimulants dans le domaine du sport

Le nombre d'athlètes, en particulier aux plus hauts niveaux de compétition, ainsi que la population en général, qui consomment des stimulants, a considérablement augmenté ces dernières années. Le terme "stimulants" recouvre une vaste catégorie de substances affectant directement le système nerveux central (SNC). De nombreuses personnes consomment ces drogues pour diverses raisons, notamment l'amélioration des performances, des avantages médicaux et des fins récréatives. Elles peuvent être légales ou illégales. Étant donné que l'un des principaux mécanismes par lesquels les stimulants exercent leurs effets est l'augmentation du flux sanguin et du rythme cardiaque, le dysfonctionnement cardiaque est l'une des principales préoccupations associées à leur utilisation, ainsi que d'autres effets indésirables qui seront abordés plus loin. Par conséquent, dans l'article suivant, vous trouverez des informations sur les principales classes de stimulants et leur mode d'action, les règles constitutionnelles relatives à leur utilisation, les effets négatifs liés à leur utilisation, les contre-indications et, enfin, un bref aperçu des stimulants les plus populaires.

Classification des stimulants

Selon le Comité international olympique (CIO), les stimulants sont classés en amines sympathomimétiques, en stimulants psychomoteurs et en stimulants du système nerveux central (SNC). Les amines sympathomimétiques imitent ou potentialisent les effets du système nerveux sympathique (SNS) par l'intermédiaire du neurotransmetteur norépinéphrine. Les stimulants psychomoteurs, tels que les amphétamines, la cocaïne et la caféine, ont plusieurs effets liés aux fonctions mentales et au comportement, notamment l'excitation et l'euphorie, l'augmentation de l'activité motrice et l'atténuation de la fatigue. Les stimulants du SNC augmentent l'activité des centres respiratoires et vasomoteurs et des réflexes du SNC.

Utilisation de stimulants par les athlètes

Les stimulants exercent de multiples effets recherchés par les athlètes d'élite et professionnels. Par exemple, les athlètes pratiquant des sports esthétiques, comme la gymnastique artistique, ou des sports avec des catégories de poids spécifiques, comme la lutte, peuvent chercher à se faire prescrire des stimulants pour perdre du poids. D'autres athlètes pratiquant des sports d'équipe, comme le basket-ball et le football, recherchent des stimulants pour accroître leur vigilance et réduire ou retarder la fatigue. D'autres athlètes utilisent des stimulants non seulement pour améliorer leurs performances, mais aussi à des fins récréatives.

Règles relatives à l'utilisation des stimulants 

La principale méthode d'administration des stimulants est la prise orale. L'administration récréative de stimulants se fait également par injection intramusculaire et/ou intravasculaire, en fumant et par voie intranasale. Les stimulants peuvent être trouvés sous leur forme pure ou dans des produits sportifs en vente libre, tels que les suppléments de pré-entraînement. Quoi qu'il en soit, étant donné la confusion qui règne autour des règles et des recommandations relatives à l'utilisation de stimulants par les athlètes, l'Agence mondiale antidopage (AMA) n'autorise les athlètes à prendre des stimulants que si leur médecin le juge nécessaire à des fins thérapeutiques. L'usage thérapeutique des stimulants comprend, entre autres, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), la narcolepsie, l'asthme et la congestion nasale et sinusale. Dans ce cas, les sportifs d'élite qui participent à des compétitions internationales et dont les médecins estiment qu'ils doivent continuer à prendre des stimulants doivent obtenir une autorisation d'usage à des fins thérapeutiques (AUT) de l'AMA. 

Les effets indésirables des stimulants

Compte tenu des effets nocifs des stimulants, l'existence d'une organisation comme l'AMA est jugée nécessaire. Par conséquent, les stimulants interdits comprennent les amphétamines, les méthamphétamines, l'éphédrine, la pseudoéphédrine, la cocaïne et d'autres substances ayant des structures chimiques et des effets biologiques similaires. En ce qui concerne les stimulants autorisés, ils peuvent toujours induire un large éventail d'effets indésirables à court et à long terme et peuvent être physiquement dangereux lorsqu'ils sont utilisés par des athlètes qui poussent leur corps à l'extrême. Plus précisément, l'utilisation à long terme de stimulants peut entraîner une diminution de l'appétit et une perte de poids, des maux de tête, de l'anxiété, de l'insomnie et un essoufflement. Les effets plus graves sur la santé comprennent la psychose, la paranoïa, les accidents vasculaires cérébraux, l'hypertension ou l'hypotension, l'arythmie, l'infarctus du myocarde et la mort cardiaque subite, les convulsions et le coma. Les principaux facteurs influençant ces résultats sont le poids corporel de l'utilisateur, le stimulant spécifique utilisé, la dose de l'agent consommé et la tolérance. 

Il existe également de nombreuses contre-indications relatives à l'utilisation de stimulants, notamment chez les personnes souffrant d'une maladie cardiovasculaire établie, d'hypertension sévère, d'hyperthyroïdie non traitée, de glaucome et d'arythmie cardiaque. Les jeunes athlètes de moins de 12 ans et les femmes enceintes devraient également éviter de prendre des stimulants. 

Les stimulants les plus connus sont brièvement passés en revue ci-dessous.

Caféine

Il s'agit du stimulant le plus couramment utilisé dans le monde, à des fins récréatives et d'amélioration des performances. En tant que stimulant le plus couramment utilisé, la caféine se trouve dans diverses boissons et aliments, tels que le thé, le café et le chocolat. Elle est consommée de manière habituelle dans de nombreux pays du monde, en raison de ses effets stimulants légers à modérés, qui favorisent la vigilance et augmentent les niveaux d'énergie. La caféine est un stimulant relativement sûr.

Amphétamines

Ils exercent des effets multiples, notamment une amélioration des performances générales et cognitives, ainsi que des effets euphorisants. Leur mécanisme d'action général est la stimulation des catécholamines, en particulier la norépinéphrine et la dopamine. Ces catécholamines entraînent une augmentation des niveaux d'énergie, de l'euphorie, de la libido et de la cognition. Les athlètes utilisent de nombreux médicaments appartenant à la classe des amphétamines pour améliorer leurs performances physiques, notamment en augmentant la force, l'accélération, la capacité anaérobie, le temps d'épuisement et la fréquence cardiaque maximale. Pourtant, tous ces médicaments sont interdits par l'AMA. La méthamphétamine, une sorte d'amphétamine, est une drogue illégale qui fait l'objet d'un vaste trafic et qui est principalement utilisée à des fins récréatives.

Éphédrine et pseudoéphédrine

Ils appartiennent à la classe des amines sympathomimétiques, des stimulants dont le mécanisme principal est l'augmentation de l'activité de la norépinéphrine au niveau des récepteurs adrénergiques. Ils sont tous deux utilisés comme décongestionnants du nez et des sinus en cas de rhume. Les athlètes peuvent utiliser des préparations en vente libre contenant ces substances pour améliorer la fonction pulmonaire et la force et la puissance du bas du corps avant l'exercice. 
 

Cocaïne

 Elle appartient aux stimulants psychomoteurs et agit en bloquant la protéine du transporteur de la dopamine, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de dopamine. Elle peut temporairement augmenter les niveaux d'énergie, la concentration, la vigilance et la confiance, effets recherchés par les athlètes professionnels qui en consomment. Cependant, à long terme, la cocaïne ne peut que nuire aux performances sportives, car sa consommation est associée à des troubles du sommeil, de la fatigue, de l'anxiété, des sautes d'humeur, une baisse de la concentration, des arythmies et de l'hypertension, entre autres. La cocaïne est également utilisée à des fins récréatives.
D'une manière générale, toute amélioration des performances qu'un athlète peut retirer de la prise d'un stimulant soulève une importante question d'éthique. L'une des valeurs essentielles du sport est la concurrence loyale. Les athlètes doivent respecter les mêmes règles et réaliser leurs performances sans subir d'influences extérieures susceptibles de les favoriser. À un haut niveau de compétition, un avantage de performance, ne serait-ce que d'une centaine de secondes, peut faire une différence significative en termes de première place, d'opportunités et de gains financiers. Si l'on applique cet argument au domaine du sport professionnel, aucune utilisation de substances améliorant les performances n'est équitable et devrait donc être interdite. 

Références

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