Alkoholkonsum und allgemeine Gesundheit: Zwei Seiten der gleichen Medaille

Alkohol wird von mehr als der Hälfte der Bevölkerung in Amerika und Europa konsumiert, wobei schätzungsweise 2,3 Milliarden Menschen zu den aktuellen Trinkern gehören. Im Jahr 2019 konsumierte einer von zwölf Menschen in der Europäischen Union täglich Alkohol. Weltweit leiden schätzungsweise 237 Millionen Männer und 46 Millionen Frauen an Alkoholmissbrauchsstörungen, wobei die höchste Prävalenz bei Männern und Frauen in Europa (14,8% bzw. 3,5%) und in den USA (11,5% bzw. 5,1%) zu verzeichnen ist. Es wird immer deutlicher, dass der Alkoholkonsum ein globales Problem mit gesundheitlichen, wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen ist. In diesem Artikel werden Themen wie der Stoffwechsel von Alkohol, der Nährwert von Alkohol sowie die gesundheitlichen Folgen von übermäßigem Langzeitalkoholkonsum behandelt. Abschließend wird ein Phänomen von großer Bedeutung erörtert, das als Alkoholparadoxon bekannt ist.

Alkohol-Stoffwechsel

Alkohol wird als Freizeitdroge eingestuft und ist ein bekanntes Beruhigungsmittel für das Nervensystem. Tatsächlich ist er die weltweit am häufigsten konsumierte Droge. Alkohol, manchmal auch mit dem chemischen Namen Ethanol bezeichnet, ist eine Substanz mit abhängigkeitserzeugenden Eigenschaften, die die charakteristischen Auswirkungen einer Alkoholvergiftung hervorruft. Ethanol wird hauptsächlich im Magen und in der Leber durch das Enzym Alkoholdehydrogenase (ADH) verstoffwechselt. ADH wandelt Alkohol in Acetaldehyd um, das giftige Nebenprodukt, das zur Alkoholabhängigkeit beiträgt. Neben anderen Wirkungen erzeugt er Glücksgefühle und Euphorie, verminderte Angst, erhöhte Geselligkeit, Sedierung, Gewebeschäden und Beeinträchtigungen des Immunsystems, der kognitiven Fähigkeiten, des Gedächtnisses, der motorischen und sensorischen Funktionen.

Der Nährstoffgehalt von Alkohol

Alkoholische Getränke bestehen in erster Linie aus Wasser, Ethanol und unterschiedlichen Mengen an Zucker. Ein Standardgetränk enthält 12 g reinen Alkohol. Diese Menge ist in 12 oz Bier (5% Alkoholgehalt), 8 oz Malzlikör (7% Alkoholgehalt), 5 oz Wein (12% Alkoholgehalt) oder 1,5 oz 80 proof (40% Alkoholgehalt) destillierten Spirituosen (z.B. Gin, Rum, Wodka, Whiskey) enthalten. Die aus Alkohol und Zucker stammenden Kalorien gelten als leere Kalorien, da andere wichtige Nährstoffe fehlen. Alkohol enthält nicht nur keine Proteine, Mineralien und Vitamine, sondern hemmt auch die Aufnahme und Verwertung von lebenswichtigen Nährstoffen wie Thiamin, Vitamin B12, Folsäure und Zink. 

Die Auswirkungen des Alkoholkonsums auf die Gesundheitsparameter

Erhöhter Alkoholkonsum, vor allem wenn er chronisch ist, ist mit dem Risiko verbunden, eine breite Palette von Gesundheitsproblemen zu entwickeln, darunter psychische und Verhaltensstörungen wie Alkoholabhängigkeit, schwere nicht übertragbare Krankheiten wie Leberzirrhose, Krebs, Bluthochdruck, Kardiomyopathie, Schlaganfall und Diabetes Typ II sowie Infektionskrankheiten wie Lungenentzündung, Tuberkulose und HIV. Der prozentuale Anteil der alkoholbedingten Todesfälle bei Männern beträgt 7,7% aller Todesfälle weltweit, verglichen mit 2,6% aller Todesfälle bei Frauen. Außerdem kann Alkoholkonsum während der Schwangerschaft das fetale Alkoholsyndrom und Komplikationen bei Frühgeburten verursachen. Nicht zuletzt vermindert langfristiger Alkoholkonsum die Proteinsynthese, was den Muskelaufbau und die Muskelausdauer beeinträchtigt.

Eines der wichtigsten Gewebe, das durch starken Alkoholkonsum geschädigt wird, ist die Leber, denn Alkoholmissbrauch ist eine der Hauptursachen für leberbedingte Morbidität und Mortalität. Das Spektrum der alkoholischen Lebererkrankung (ALD) reicht von einfacher Steatose über alkoholische Steatohepatitis und fortschreitende Fibrose bis hin zur Zirrhose. Die früheste und häufigste hepatische Reaktion auf Alkohol ist eine übermäßige Fettansammlung (Steatose), da Acetaldehyd eine Reihe von Wirkungen auf die hepatische Lipidregulation ausübt, die die Steatose fördern. Die Menge des konsumierten Alkohols steht in engem Zusammenhang mit dem Schweregrad der ALD. Starker Alkoholkonsum kann in geringerem Maße auch die Entwicklung von Pankreatitis und Bauchspeicheldrüsenkrebs begünstigen. 

Nicht nur eine chronische, sondern auch eine akute Alkoholexposition, die ein hohes Maß an Alkoholvergiftung erreicht, kann sich negativ auf die Gesundheit auswirken, indem sie hormonelle Störungen, wie z. B. einen erhöhten Cortisolspiegel, hervorruft, der die Fähigkeit des Körpers zur Aufrechterhaltung der Homöostase und zur wirksamen Regulierung der Stressreaktion stören kann. Dieses Ungleichgewicht kann schließlich zu verschiedenen schwächenden Störungen führen, wie z. B. Stressintoleranz, Dehydrierung, verminderte Heilungsfähigkeit, niedriges Energieniveau, beeinträchtigte kognitive Funktionen, Störungen des Immunsystems und der Fortpflanzung (unregelmäßige Menstruationszyklen, vorzeitige Menopause, verminderte Testosteronwerte), Schilddrüsenfehlfunktionen (vermindertes TSH, T3, und T4 ), usw.

Die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Alkohol sind nicht bei allen Menschen gleich; sie werden hauptsächlich auf Unterschiede beim Geschlecht, bei der interindividuellen Variabilität (Genetik), bei der Art des konsumierten alkoholischen Getränks (fermentiert oder destilliert), bei der Menge (gering, mäßig, hoch), bei der Dauer (akut, chronisch), bei den Konsummustern (täglich, Saufgelage, gelegentlich) sowie auf sozioökonomische Faktoren zurückgeführt. So reagieren Frauen beispielsweise empfindlicher auf die toxischen Wirkungen von Alkohol als Männer, da sie bei gleicher Alkoholmenge einen geringeren Stoffwechsel aufweisen. 

Das Alkoholparadoxon

Das Paradoxe an Alkohol ist, dass starker chronischer Alkoholkonsum zwar schädlich für die allgemeine Gesundheit sein kann, mäßiger Alkoholkonsum jedoch die Immunantwort zu verbessern und das Risiko der Entwicklung von Typ-II-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern scheint. Mäßiger Alkoholkonsum wird mit einem Rückgang der entzündungsfördernden Marker wie CRP und IL-6 sowie mit einem Anstieg des HDL-C-Spiegels, einer verbesserten Insulinempfindlichkeit und Glukosehomöostase in Verbindung gebracht. All dies sind mögliche Mechanismen, die das geringere Risiko für die Entwicklung von kardiometabolischen Störungen bei Menschen erklären könnten, die Alkohol in Maßen konsumieren.

Wie hoch ist die Häufigkeit und/oder die tägliche/wöchentliche Menge an Alkohol, die zwischen mäßigem und schwerem Alkoholkonsum und Alkoholabhängigkeit unterscheidet?

Chronisch starker Alkoholkonsum ist definiert als der Konsum von ≥ 60 g reinem Alkohol für Männer und ≥ 40 g für Frauen, was mindestens 15 Getränken/Woche für Männer und acht Getränken/Woche für Frauen entspricht. Mäßiger Alkoholkonsum ist definiert als weniger als 30 g Alkohol pro Tag, was zwei Standardgetränken pro Tag für Männer und einem Standardgetränk für Frauen entspricht, oder bis zu 14 Getränken/Woche für Männer und bis zu 7 Getränken/Woche für Frauen. Alkoholabhängigkeit bedeutet mehr als 25 Getränke pro Woche. Alkoholische Getränke werden bei Menschen mit Alkoholmissbrauchsstörung (AUD) oft zur Hauptenergiequelle, was zu Mangelernährung führt. Menschen mit AUD haben oft einen Mangel an einem oder mehreren essenziellen Nährstoffen, darunter die Vitamine A, C, D, E, Folsäure und Thiamin. AUD wird auch mit chronischen Entzündungen, verminderter Libido, Unfruchtbarkeit, Keimdrüsenatrophie, geringerem Spermavolumen, geringerer Spermienzahl und -beweglichkeit, niedrigen Testosteronwerten, unregelmäßigem Menstruationszyklus und Schilddrüsenfehlfunktionen in Verbindung gebracht. Alkoholabhängige Menschen können auch ein geschädigtes Darmmikrobiom und ernsthafte Schlafprobleme haben. 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Alkoholkonsum zwar hauptsächlich mit negativen Folgen für die Gesundheit in Verbindung gebracht wird, ein mäßiger Alkoholkonsum jedoch positive Auswirkungen auf die Gesundheit zu haben scheint, insbesondere auf Parameter der kardiometabolischen Gesundheit wie Insulinempfindlichkeit und Erhöhung des guten Cholesterins (HDL-C). Dies bedeutet jedoch nicht, dass eine Person, die keinen Alkohol konsumiert, mit dem Trinken beginnen sollte, um diese Vorteile zu erzielen, da auch andere Aspekte des Lebensstils, wie eine gesunde Ernährung und regelmäßige Bewegung, zu solchen gesundheitlichen Vorteilen beitragen können.

      Referenzen

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