Consommation d'alcool et santé globale : Les deux faces d'une même pièce

L'alcool est consommé par plus de la moitié de la population en Amérique et en Europe. On estime à 2,3 milliards le nombre de buveurs actuels. En 2019, une personne sur douze dans l'Union européenne consommait de l'alcool quotidiennement. Dans le monde, on estime que 237 millions d'hommes et 46 millions de femmes souffrent de troubles liés à la consommation d'alcool, la prévalence la plus élevée étant observée en Europe (14,8% et 3,5%, respectivement) et aux États-Unis (11,5% et 5,1%, respectivement). Il devient évident que la consommation d'alcool est un problème mondial qui a des répercussions sur la santé, l'économie et la société. Dans cet article, des sujets tels que le métabolisme de l'alcool, la valeur nutritionnelle de l'alcool, ainsi que les conséquences sur la santé d'une consommation excessive d'alcool à long terme seront abordés. Enfin, un phénomène d'une grande importance, connu sous le nom de "paradoxe de l'alcool", sera abordé.

Métabolisme de l'alcool

L'alcool est classé parmi les drogues récréatives et est un dépresseur connu du système nerveux. En fait, il s'agit de la drogue la plus consommée dans le monde. L'alcool, parfois désigné par son nom chimique, l'éthanol, est une substance qui a des propriétés de dépendance et qui provoque les effets caractéristiques de l'intoxication alcoolique. L'éthanol est principalement métabolisé dans l'estomac et le foie par l'enzyme alcool déshydrogénase (ADH). L'ADH transforme l'alcool en acétaldéhyde, le sous-produit toxique qui contribue à la dépendance à l'alcool. Entre autres effets, l'alcool provoque le bonheur et l'euphorie, une diminution de l'anxiété, une sociabilité accrue, la sédation, des lésions tissulaires et une altération des fonctions immunitaires, cognitives, mémorielles, motrices et sensorielles.

Le contenu nutritionnel de l'alcool

Les boissons alcoolisées sont principalement composées d'eau, d'éthanol et de différentes quantités de sucre. Plus précisément, une boisson standard contient 12 g d'alcool pur. Cette quantité se trouve dans 12 oz de bière (teneur en alcool de 5%), 8 oz de liqueur de malt (teneur en alcool de 7%), 5 oz de vin (teneur en alcool de 12%) ou 1,5 oz d'alcool distillé à 80 degrés (teneur en alcool de 40%) (par exemple, gin, rhum, vodka, whisky). Les calories provenant de l'alcool et du sucre sont considérées comme des calories vides en raison de l'absence d'autres nutriments essentiels. Non seulement l'alcool est dépourvu de protéines, de minéraux et de vitamines, mais il inhibe également l'absorption et l'utilisation de nutriments vitaux tels que la thiamine, la vitamine B, l'acide folique et les protéines.12l'acide folique et le zinc. 

L'impact de la consommation d'alcool sur les paramètres de santé

Une consommation accrue d'alcool, surtout si elle est chronique, est associée à un risque de développer un large éventail de problèmes de santé, notamment des troubles mentaux et comportementaux, tels que la dépendance à l'alcool, des maladies non transmissibles majeures, telles que la cirrhose du foie, le cancer, l'hypertension, la cardiomyopathie, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type II, ainsi que des maladies infectieuses, telles que la pneumonie, la tuberculose et le VIH. Plus précisément, le pourcentage de décès attribuables à l'alcool chez les hommes s'élève à 7,7% de l'ensemble des décès dans le monde, contre 2,6% de l'ensemble des décès chez les femmes. En outre, la consommation d'alcool pendant la grossesse peut entraîner le syndrome d'alcoolisme fœtal et des complications liées aux naissances prématurées. Enfin, la consommation d'alcool à long terme diminue la synthèse des protéines, ce qui réduit le développement des muscles et l'endurance musculaire.

Le foie est l'un des principaux tissus endommagés par la consommation excessive d'alcool, puisque l'abus d'alcool est l'une des principales causes de morbidité et de mortalité associées au foie. Le spectre de la maladie alcoolique du foie (ALD) va de la simple stéatose à la stéatohépatite alcoolique, à la fibrose progressive et à la cirrhose. La réponse hépatique la plus précoce et la plus courante à l'alcool est l'accumulation excessive de graisse (stéatose), car l'acétaldéhyde exerce une série d'effets sur la régulation des lipides hépatiques qui favorisent la stéatose. La quantité d'alcool consommée est fortement associée à la gravité de l'ALD. Une forte consommation d'alcool peut également induire, dans une moindre mesure, le développement d'une pancréatite et d'un cancer du pancréas. 

Non seulement l'exposition chronique, mais aussi l'exposition aiguë à l'alcool, atteignant des niveaux d'intoxication à l'alcool, peuvent avoir des effets négatifs sur la santé, en induisant des perturbations hormonales, telles que des niveaux élevés de cortisol, qui peuvent perturber la capacité de l'organisme à maintenir l'homéostasie et à réguler efficacement la réponse au stress. Ce déséquilibre peut finalement entraîner divers troubles débilitants, tels que l'intolérance au stress, la déshydratation, une cicatrisation réduite, des niveaux d'énergie faibles, une altération des fonctions cognitives, des troubles immunitaires et reproductifs (cycles menstruels irréguliers, ménopause précoce, niveaux de testostérone réduits), un dysfonctionnement de la thyroïde (réduction de la TSH, de la T3, et T4 ), etc.

Les effets néfastes de l'alcool sur la santé ne sont pas les mêmes pour tous ; ils sont principalement attribués aux différences de sexe, à la variabilité interindividuelle (génétique), au type de boisson alcoolisée consommée (fermentée ou distillée), à la quantité (faible, modérée, élevée), à la durée (aiguë, chronique), aux modes de consommation (quotidienne, ponctuelle, occasionnelle), ainsi qu'aux facteurs socio-économiques. Par exemple, les femmes présentent une plus grande sensibilité aux effets toxiques de l'alcool que les hommes, avec un métabolisme réduit pour une même quantité d'alcool. 

Le paradoxe de l'alcool

Le paradoxe avec l'alcool est que, bien qu'une forte consommation chronique d'alcool puisse être délétère pour la santé en général, une consommation modérée d'alcool semble renforcer la réponse immunitaire et réduire le risque de développer un diabète de type II et des maladies cardiovasculaires. La consommation modérée d'alcool a été associée à une diminution des marqueurs pro-inflammatoires, tels que la CRP et l'IL-6, ainsi qu'à une augmentation des niveaux de HDL-C, à une amélioration de la sensibilité à l'insuline et de l'homéostasie du glucose. Tous ces mécanismes pourraient expliquer le risque plus faible de développer des troubles cardiométaboliques chez les personnes qui consomment de l'alcool avec modération.

Quelle est la fréquence et/ou la quantité quotidienne/hebdomadaire d'alcool qui permet de distinguer une consommation modérée ou importante d'alcool d'une dépendance à l'alcool ?

La consommation chronique excessive d'alcool est définie comme une consommation ≥ 60g d'alcool pur pour les hommes et ≥ 40g pour les femmes, ce qui correspond à au moins 15 verres par semaine pour les hommes et huit verres par semaine pour les femmes. La consommation modérée d'alcool est définie comme étant inférieure à 30 g d'alcool par jour, ce qui correspond à deux verres standard par jour pour les hommes et à un verre standard pour les femmes, ou jusqu'à 14 verres par semaine pour les hommes et jusqu'à 7 verres par semaine pour les femmes. La dépendance à l'alcool signifie plus de 25 verres par semaine. Les boissons alcoolisées deviennent souvent la principale source d'énergie des personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool, ce qui entraîne une malnutrition. Les personnes souffrant d'AUD présentent souvent une carence en un ou plusieurs nutriments essentiels, notamment en vitamines A, C, D, E, en acide folique et en thiamine. L'AUD est également associée à une inflammation chronique, une baisse de la libido, une infertilité, une atrophie gonadique, une diminution du volume, du nombre et de la mobilité des spermatozoïdes, un faible taux de testostérone, un cycle menstruel irrégulier et un dysfonctionnement de la thyroïde. Les personnes dépendantes de l'alcool peuvent également avoir un microbiome intestinal endommagé et de graves problèmes de sommeil. 

En résumé, bien que la consommation d'alcool soit principalement associée à des conséquences néfastes pour la santé, une consommation modérée d'alcool semble avoir des effets positifs sur la santé, en particulier sur les paramètres de la santé cardiométabolique, tels que la sensibilité à l'insuline et l'augmentation du taux de bon cholestérol (HDL-C). Toutefois, cela ne signifie pas qu'un individu qui ne consomme pas d'alcool doive commencer à en boire pour obtenir ces avantages, car d'autres aspects du mode de vie, tels qu'une alimentation saine et un exercice physique régulier, peuvent également contribuer à ces effets bénéfiques sur la santé.

      Références

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