Κατανάλωση αλκοόλ και γενική υγεία: Δύο όψεις του ίδιου νομίσματος

Το αλκοόλ καταναλώνεται από περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού στην Αμερική και την Ευρώπη, ενώ εκτιμάται ότι 2,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι είναι σημερινοί πότες. Το 2019, ένας στους δώδεκα ανθρώπους στην Ευρωπαϊκή Ένωση κατανάλωνε καθημερινά αλκοόλ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι 237 εκατομμύρια άνδρες και 46 εκατομμύρια γυναίκες πάσχουν από διαταραχές της χρήσης αλκοόλ, με τον υψηλότερο επιπολασμό μεταξύ ανδρών και γυναικών στην Ευρώπη (14,8% και 3,5%, αντίστοιχα) και στις ΗΠΑ (11,5% και 5,1%, αντίστοιχα). Γίνεται σαφές ότι η κατανάλωση αλκοόλ αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα με επιπτώσεις στην υγεία, την οικονομία και την κοινωνία. Σε αυτό το άρθρο, θα θιγούν θέματα όπως ο μεταβολισμός του αλκοόλ, η διατροφική αξία του αλκοόλ, καθώς και οι επιπτώσεις στην υγεία από την υπερβολική μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ. Τέλος, θα συζητηθεί ένα φαινόμενο με μεγάλη σημασία, γνωστό ως το παράδοξο του αλκοόλ.

Μεταβολισμός του αλκοόλ

Το αλκοόλ κατατάσσεται στα ναρκωτικά αναψυχής και είναι γνωστό κατασταλτικό του νευρικού συστήματος. Στην πραγματικότητα, είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο ναρκωτικό παγκοσμίως. Το αλκοόλ, που μερικές φορές αναφέρεται με τη χημική ονομασία αιθανόλη, είναι μια ουσία με ιδιότητες που προκαλούν εξάρτηση και προκαλούν τις χαρακτηριστικές επιδράσεις της αλκοολικής μέθης. Η αιθανόλη μεταβολίζεται κυρίως στο στομάχι και στο ήπαρ από το ένζυμο αλκοολική αφυδρογονάση (ADH). Η ADH μετατρέπει την αλκοόλη σε ακεταλδεΰδη, το τοξικό υποπροϊόν που συμβάλλει στην εξάρτηση από το αλκοόλ. Μεταξύ άλλων επιδράσεων, προκαλεί ευτυχία και ευφορία, μειωμένο άγχος, αυξημένη κοινωνικότητα, καταστολή, βλάβη των ιστών και εξασθένιση της ανοσολογικής, γνωστικής, μνημονικής, κινητικής και αισθητηριακής λειτουργίας.

Το διατροφικό περιεχόμενο του αλκοόλ

Τα αλκοολούχα ποτά αποτελούνται κυρίως από νερό, αιθανόλη και διάφορες ποσότητες ζάχαρης. Συγκεκριμένα, ένα τυπικό ποτό περιέχει 12 γραμμάρια καθαρής αλκοόλης. Αυτή η ποσότητα βρίσκεται σε 12 ουγκιές μπύρας (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 5%), 8 ουγκιές αλκοολούχου ποτού βύνης (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 7%), 5 ουγκιές κρασιού (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 12%) ή 1,5 ουγκιά αποσταγμένου αλκοολούχου ποτού 80 proof (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 40%) (π.χ. τζιν, ρούμι, βότκα, ουίσκι). Οι θερμίδες που προέρχονται από το αλκοόλ και τη ζάχαρη θεωρούνται κενές θερμίδες λόγω της έλλειψης άλλων βασικών θρεπτικών συστατικών. Το αλκοόλ όχι μόνο στερείται πρωτεϊνών, μετάλλων και βιταμινών, αλλά στην πραγματικότητα εμποδίζει την απορρόφηση και τη χρήση ζωτικών θρεπτικών συστατικών όπως η θειαμίνη, η βιταμίνη Β12, φολικό οξύ και ψευδάργυρο. 

Ο αντίκτυπος της κατανάλωσης αλκοόλ στις παραμέτρους υγείας

Η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ, ιδίως εάν είναι χρόνια, συνδέεται με κίνδυνο εμφάνισης ενός ευρέος φάσματος προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων ψυχικών διαταραχών και διαταραχών συμπεριφοράς, όπως η εξάρτηση από το αλκοόλ, μείζονες μη μεταδοτικές ασθένειες, όπως η κίρρωση του ήπατος, ο καρκίνος, η υπέρταση, η μυοκαρδιοπάθεια, το εγκεφαλικό επεισόδιο και ο διαβήτης τύπου ΙΙ, καθώς και μολυσματικές ασθένειες, όπως η πνευμονία, η φυματίωση και ο HIV. Συγκεκριμένα, το ποσοστό των θανάτων που οφείλονται στο αλκοόλ μεταξύ των ανδρών ανέρχεται σε 7,7% του συνόλου των θανάτων παγκοσμίως σε σύγκριση με 2,6% του συνόλου των θανάτων μεταξύ των γυναικών. Επιπλέον, η κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να προκαλέσει σύνδρομο εμβρυϊκού αλκοόλ και επιπλοκές πρόωρου τοκετού. Τέλος, η μακροχρόνια χρήση αλκοόλ μειώνει τη σύνθεση πρωτεϊνών, μειώνοντας τη μυϊκή ανάπτυξη και τη μυϊκή αντοχή.

Ένας από τους κύριους ιστούς που βλάπτει η βαριά κατανάλωση αλκοόλ είναι το ήπαρ, καθώς η κατάχρηση αλκοόλ αποτελεί κύρια αιτία νοσηρότητας και θνησιμότητας που σχετίζεται με το ήπαρ. Το φάσμα της αλκοολικής ηπατικής νόσου (ALD) κυμαίνεται από την απλή στεάτωση έως την αλκοολική στεατοηπατίτιδα, την προοδευτική ίνωση και την κίρρωση. Η πρωιμότερη και συχνότερη ηπατική απάντηση στο αλκοόλ είναι η υπερβολική συσσώρευση λίπους (στεάτωση), καθώς η ακεταλδεΰδη ασκεί μια σειρά από επιδράσεις στη ρύθμιση των ηπατικών λιπιδίων που προάγουν τη στεάτωση. Η ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνεται σχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με τη σοβαρότητα της ALD. Η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει, σε μικρότερο βαθμό, την ανάπτυξη παγκρεατίτιδας και καρκίνου του παγκρέατος. 

Όχι μόνο η χρόνια αλλά και η οξεία έκθεση στο αλκοόλ που φτάνει σε ποσότητες δηλητηρίασης από το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία, προκαλώντας ορμονικές διαταραχές, όπως αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης, που μπορούν να διαταράξουν την ικανότητα του οργανισμού να διατηρεί την ομοιόσταση και να ρυθμίζει αποτελεσματικά την αντίδραση στο στρες. Αυτή η ανισορροπία μπορεί τελικά να οδηγήσει σε διάφορες εξουθενωτικές διαταραχές, όπως δυσανεξία στο στρες, αφυδάτωση, μειωμένη επούλωση, χαμηλά επίπεδα ενέργειας, μειωμένη γνωστική λειτουργία, διαταραχές του ανοσοποιητικού και του αναπαραγωγικού συστήματος (ακανόνιστοι εμμηνορροϊκοί κύκλοι, πρόωρη εμμηνόπαυση, μειωμένα επίπεδα τεστοστερόνης), δυσλειτουργία του θυρεοειδούς (μειωμένη TSH, T3, και T4 ), κ.λπ.

Οι δυσμενείς επιπτώσεις του αλκοόλ στην υγεία δεν είναι ίδιες για όλους τους ανθρώπους- αποδίδονται κυρίως σε διαφορές ως προς το φύλο, τη δια-ατομική μεταβλητότητα (γενετική), τον τύπο του αλκοολούχου ποτού που καταναλώνεται (ζυμωμένο ή αποσταγμένο), την ποσότητα (χαμηλή, μέτρια, υψηλή), τη διάρκεια (οξεία, χρόνια), τις συνήθειες πρόσληψης (καθημερινή, ακατάσχετη, περιστασιακή), καθώς και σε κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, οι γυναίκες παρουσιάζουν μεγαλύτερη ευαισθησία στις τοξικές επιδράσεις του αλκοόλ σε σχέση με τους άνδρες, παρουσιάζοντας μειωμένο μεταβολισμό για την ίδια ποσότητα αλκοόλ. 

Το παράδοξο του αλκοόλ

Το παράδοξο με το αλκοόλ είναι ότι, αν και η βαριά χρόνια κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να είναι επιβλαβής για τη συνολική υγεία, η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ φαίνεται να ενισχύει την ανοσολογική απόκριση και να μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου ΙΙ και καρδιαγγειακών παθήσεων. Η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έχει συσχετιστεί με μείωση των προφλεγμονωδών δεικτών, όπως η CRP και η IL-6, καθώς και με αυξημένα επίπεδα HDL-C, βελτιωμένη ευαισθησία στην ινσουλίνη και ομοιόσταση της γλυκόζης. Όλα αυτά είναι πιθανοί μηχανισμοί που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τον χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιομεταβολικών διαταραχών των ατόμων που καταναλώνουν αλκοόλ με μέτρο.

Ποια είναι η συχνότητα και/ή η ημερήσια/εβδομαδιαία ποσότητα αλκοόλ που κάνει διάκριση μεταξύ μέτριας και βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και εξάρτησης από το αλκοόλ;

Ως χρόνια βαριά κατανάλωση αλκοόλ ορίζεται η κατανάλωση ≥ 60 γρ. καθαρής αλκοόλης για τους άνδρες και ≥ 40 γρ. για τις γυναίκες, που αντιστοιχεί σε τουλάχιστον 15 ποτά/εβδομάδα για τους άνδρες και οκτώ ποτά/εβδομάδα για τις γυναίκες. Ως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ ορίζεται η κατανάλωση λιγότερο από 30g αλκοόλ την ημέρα, που αντιστοιχεί σε δύο τυποποιημένα ποτά την ημέρα για τους άνδρες και ένα τυποποιημένο ποτό για τις γυναίκες, ή έως 14 ποτά/εβδομάδα για τους άνδρες και έως 7 ποτά/εβδομάδα για τις γυναίκες. Εξάρτηση από το αλκοόλ σημαίνει περισσότερα από 25 ποτά/εβδομάδα. Τα αλκοολούχα ποτά συχνά γίνονται η κύρια πηγή ενέργειας σε άτομα με διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD), οδηγώντας σε υποσιτισμό. Τα άτομα με AUD συχνά παρουσιάζουν ανεπάρκεια σε ένα ή περισσότερα βασικά θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών A, C, D, E, φυλλικού οξέος και θειαμίνης. Το AUD σχετίζεται επίσης με χρόνια φλεγμονή, μειωμένη λίμπιντο, υπογονιμότητα, ατροφία των γονάδων, μείωση του όγκου του σπέρματος, του αριθμού και της κινητικότητας του σπέρματος, χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης, ακανόνιστο εμμηνορροϊκό κύκλο και δυσλειτουργία του θυρεοειδούς. Τα εξαρτώμενα από το αλκοόλ άτομα μπορεί επίσης να έχουν κατεστραμμένο μικροβίωμα του εντέρου και σοβαρά προβλήματα ύπνου. 

Συνοψίζοντας, παρόλο που η κατανάλωση αλκοόλ συνδέεται κυρίως με δυσμενείς συνέπειες για την υγεία, η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ φαίνεται να έχει θετικά αποτελέσματα για την υγεία, ιδίως σε παραμέτρους της καρδιομεταβολικής υγείας, όπως η ευαισθησία στην ινσουλίνη και τα αυξημένα επίπεδα της καλής χοληστερόλης (HDL-C). Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ένα άτομο που δεν καταναλώνει αλκοόλ θα πρέπει να αρχίσει να πίνει για να αποκτήσει αυτά τα οφέλη, καθώς υπάρχουν και άλλες πτυχές του τρόπου ζωής, όπως η υγιεινή διατροφή και η τακτική άσκηση, οι οποίες μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν προς την κατεύθυνση αυτών των οφελών για την υγεία.

      Αναφορές

1. Barr T, Helms C, Grant K, Messaoudi I. Αντίθετες επιδράσεις του αλκοόλ στο ανοσοποιητικό σύστημα. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry. 2016;65:242-251. DOI: 10.1016/j.pnpbp.2015.09.001
2. Jeon S, Carr R. Επιδράσεις του αλκοόλ στον ηπατικό μεταβολισμό των λιπιδίων. J Lipid Res. 2020;61(4):470-479. DOI: 10.1194/jlr.R119000547
3. Minzer S, Losno RA, Casas R. Η επίδραση του αλκοόλ στους παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου: Υπάρχουν νέες πληροφορίες; Θρεπτικά συστατικά. 2020;12(4):912. DOI: 10.3390/nu12040912
4. Rachdaoui N, Sarkar DK. Παθοφυσιολογία των επιδράσεων της κατάχρησης αλκοόλ στο ενδοκρινικό σύστημα. Alcohol Res. 2017;38(2):255-276. DOI: PMC5513689
5. Rehm J, Roerecke M. Καρδιαγγειακές επιδράσεις της κατανάλωσης αλκοόλ. Trens Cardiovasc Med. 2017;27(8):534-538. DOI: 10.1016/j.tcm.2017.06.002
6. Spear LP. Επιδράσεις της κατανάλωσης αλκοόλ από τους εφήβους στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά. Nat Rev Neurosci. 2018;19(4):197-214. DOI: 10.1038/nrn.2018.10