Sostenibilità nutrizionale: L'inizio di un futuro meno desolato sulla terra

L'industrializzazione è un processo vitale per la produzione. Grazie alla rivoluzione industriale, le economie che si basavano sull'artigianato si sono trasformate in economie basate sulla manifattura e sulle industrie su larga scala. Tuttavia, lo sfruttamento improprio delle risorse naturali per servire l'industrializzazione ha progressivamente avuto un impatto negativo sull'ambiente, rendendo la sostenibilità ambientale un'importante agenda globale. Per questo motivo, il presente blog post tratta della sostenibilità ambientale e di come si possa raggiungere, dei fattori critici di danno ecologico, dei modi in cui si può invertire l'impatto ambientale negativo e di come la sostenibilità nutrizionale possa essere il punto di partenza del cambiamento verso un ambiente più sostenibile.

Sostenibilità ambientale: Esiste uno stato ideale?

Che ci piaccia o no, l'ambiente fornisce risorse naturali scarse e limitate. La mancata tutela di queste risorse ha portato al loro esaurimento e, di conseguenza, a un impatto ambientale negativo, a una distribuzione ineguale della ricchezza e a un modello di consumo insostenibile. All'estremo opposto, la situazione ideale di sostenibilità ambientale dovrebbe concentrarsi sulle risorse naturali rinnovabili, sull'utilizzo razionale delle risorse naturali e sulla minimizzazione degli sprechi alimentari, in modo che corrispondano a ciò che è smaltibile dal punto di vista ambientale. 

Inoltre, il punto ideale della sostenibilità sarebbe il raggiungimento di una produzione e di un consumo sostenibili, ossia la produzione e l'utilizzo di prodotti e servizi in modo socialmente vantaggioso, economicamente sostenibile e rispettoso dell'ambiente. Questa pratica aumenterebbe la produttività, ridurrebbe i costi economici, ambientali e sociali futuri, rafforzerebbe la competitività economica e ridurrebbe la povertà. 

Purtroppo, nel corso degli anni, i governi di tutto il mondo non hanno compiuto passi efficaci verso la sostenibilità ambientale, come la limitazione del riscaldamento globale attraverso la riduzione delle emissioni di gas serra, la promozione di consumi e processi produttivi responsabili e il riciclo delle risorse per evitare lo spreco di risorse e l'esaurimento ecologico.

L'agricoltura e la produzione alimentare come potenti fattori di danno ecologico

Uno dei fattori più importanti per la sostenibilità ambientale è la produzione alimentare. L'alimentazione, in particolare il consumo eccessivo di cibo, contribuisce al 20-30% dell'impatto ambientale totale. L'iperconsumo di cibo richiede pratiche agricole necessarie per produrre e distribuire questa quantità esagerata di cibo, che possono influenzare l'ambiente riducendo le rese e causando il degrado ambientale. Inoltre, l'agricoltura è il maggior consumatore di acqua dolce e il secondo maggior contributore alle emissioni di gas serra a livello mondiale. In altre parole, i sistemi agroalimentari sono motori critici del cambiamento climatico e sono quindi inestricabilmente legati alla sostenibilità ambientale.

L'inversione di un enorme danno ecologico: È possibile?

Considerando il grave impatto del settore alimentare sull'ambiente, è quasi obbligatorio migliorare la produzione alimentare e modificare gli attuali modelli di consumo per ridurre gli impatti. Ad esempio, è stato stimato che le emissioni di gas serra in agricoltura possono essere ridotte di 15-30%, riducendo così l'impatto sul clima, attraverso il miglioramento delle pratiche agricole, come una gestione più efficiente delle emissioni di protossido di azoto dal suolo e di metano dal letame, nonché un minore utilizzo di fonti energetiche fossili. Inoltre, il cambiamento di destinazione d'uso dei terreni, concentrandosi sulle risorse nei limiti dei terreni disponibili, può contribuire notevolmente all'impatto climatico degli alimenti.

Gli studi che indagano sui percorsi per una produzione alimentare più sostenibile evidenziano anche la necessità di modelli alimentari più sostenibili, che scoraggino il consumo di alimenti ad alto contenuto di emissioni di gas serra (ad esempio, carne di manzo, agnello, maiale) e che richiedono un'elevata applicazione di fertilizzanti (ad esempio, semi oleosi, riso o pollame alimentato a cereali).

Gli studi su questi temi hanno aumentato le conoscenze sul fatto che i modelli alimentari basati principalmente sui prodotti a base di carne, come l'attuale dieta occidentale, influenzano pesantemente l'impatto ambientale, superando le emissioni di gas serra e le impronte di azoto accettabili. È stato infatti sostenuto che la transizione verso una dieta più sostenibile ridurrebbe l'impronta ecologica di 36%. 

Ma come sarebbe questa dieta più sostenibile? Il raggiungimento di una dieta più sostenibile e rispettosa dell'ambiente comprenderebbe, oltre a un'elevata riduzione dell'assunzione di carne e olio vegetale, anche una moderata riduzione di cereali, radici e prodotti ittici, parallelamente a una maggiore assunzione di legumi, noci, semi, frutta e verdura. In altre parole, stiamo parlando di uno spostamento dietetico verso diete vegane, vegetariane e mediterranee che non solo porteranno a una riduzione delle emissioni di gas serra, ma anche ad altri benefici ambientali, come il risparmio idrico e una minore eutrofizzazione e acidificazione delle acque.

Un tale cambiamento alimentare richiede una combinazione di strumenti politici, tra cui la tassazione degli alimenti ad alto impatto come la carne, i latticini e gli alimenti ultra-lavorati, rendendo economicamente più accessibili gli alimenti a basso impatto come frutta, verdura e noci, soprattutto per i Paesi in via di sviluppo, informando adeguatamente i consumatori e le altre parti interessate, ecc.

L'abbandono di una dieta orientata alla carne non solo sarebbe positivo per l'ambiente, ma anche per la salute umana, poiché è ampiamente noto che l'aumento del consumo di carne è associato a esiti negativi per la salute, come le malattie cardiovascolari.

Gli alimenti di origine vegetale sono in grado di sostenere l'aumento della produzione alimentare?

È ormai opinione diffusa che la transizione dagli attuali modelli dietetici occidentali ad alto contenuto di carne, latticini e alimenti ultra-lavorati, come i piatti pronti, i fast food e le caramelle, a diete a base vegetale sia una scelta più sostenibile non solo per l'ambiente, ma anche per la salute e il benessere umano. Questa riduzione sostanziale dei livelli medi di consumo di carne può essere ottenuta in molti modi, ad esempio i) riducendo le dimensioni delle porzioni di carne, ii) sostituendo parte dei prodotti a base di carne con alternative vegetali, come legumi, prodotti di soia, ecc. iii) sostituendo la carne con un'altra fonte proteica, come le uova, e iv) consumando alternative di carne a base vegetale (PBMA).Sebbene gli alimenti a base vegetale come tofu, tempeh, legumi, ecc. siano già noti e possano facilitare la transizione verso diete più sostenibili, i PBMA, come gli hamburger a base vegetale, sono stati sviluppati più di recente e lanciati a livello globale per aprire la porta ai consumatori che vogliono ancora consumare prodotti simili alla carne, ma utilizzando 100% ingredienti a base vegetale.

Sia gli alimenti a base vegetale che i PBMA richiedono meno risorse per unità di prodotto per la crescita delle colture rispetto alle proteine animali, il che li rende un'ottima alternativa per lo sviluppo sostenibile e per soddisfare la crescente domanda di cibo. Pertanto, soprattutto nei Paesi ricchi che non si affidano in modo massiccio all'allevamento animale per sostenere la propria produzione alimentare, i PBMA potrebbero giovare alla biodiversità, all'uso del suolo e dell'acqua e alla riduzione delle emissioni di gas serra. 

Pertanto, raggiungere l'obiettivo dell'aumento della domanda alimentare attraverso diete più sostenibili è possibile, ma richiederà un sistema agricolo che subisca dei cambiamenti per essere in grado di fornire una produzione sufficiente di questo tipo di alimenti. Alcuni esempi di tali cambiamenti sono la sostituzione delle colture esistenti con varietà più resistenti al calore, il passaggio a colture diverse e l'utilizzo di colture a minore intensità idrica.

Tuttavia, se non si affronta subito questo cambiamento, in futuro sarà sempre più difficile realizzare sistemi agricoli sostenibili, dal momento che si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà > 9 miliardi di persone entro il 2050. Allo stesso tempo, i cambiamenti climatici stanno mettendo sempre più a dura prova la produttività, portando inevitabilmente a un aumento sostanziale dei raccolti globali per soddisfare la futura domanda alimentare. 

Sostenibilità nutrizionale: Che cos'è e quali sono le implicazioni per la salute?

Il cambiamento della dieta descritto nella sezione precedente può essere riassunto nel termine sostenibilità nutrizionale. La sostenibilità nutrizionale si riferisce quindi alla capacità di un sistema alimentare di fornire l'accesso a cibo nutriente, completo di tutti i nutrienti essenziali necessari per mantenere una buona salute sia per la popolazione attuale che per le generazioni future, riducendo al contempo al minimo l'impatto ambientale della produzione di quel cibo. La sostenibilità nutrizionale invita le comunità umane a trovare il modo di soddisfare le proprie esigenze alimentari utilizzando in modo più efficiente le limitate risorse naturali e rispettando i limiti della capacità di carico ambientale.

Come detto in precedenza, le diete sostenibili che serviranno agli obiettivi della sostenibilità nutrizionale sono quelle vegane, vegetariane e di tipo mediterraneo che non solo promuovono uno stato di salute più sano, ma ottimizzano anche l'uso delle risorse naturali, mitigando l'impatto ambientale.

Ma queste diete sono complete dal punto di vista nutrizionale?

Quando si valutano diete con fonti di carne ridotte o del tutto assenti, è necessario valutarne la qualità nutrizionale, poiché la carne è un alimento proteico di alto valore biologico. Il problema riguarda soprattutto le diete vegane o vegetariane che non contengono fonti alimentari animali, tra cui uova, formaggi e pesce, poiché comportano il rischio di carenza di alcuni micronutrienti e di proteine fornite principalmente da prodotti di origine animale. Un'assunzione sufficiente di fonti proteiche alternative, come legumi, prodotti di soia e PBMA, soddisfa i livelli proteici raccomandati.  

D'altra parte, i principali micronutrienti che possono essere difficili da ottenere in misura sufficiente attraverso tali diete sono il ferro, lo zinco, il calcio, la colina e la vitamina B12. Di conseguenza, gli individui possono dover optare per alimenti arricchiti con questi micronutrienti o assumere dosi supplementari in caso di carenze clinicamente rilevate. 

Tenendo conto di questi parametri, le diete sostenibili non solo sono sicure per la salute umana in termini di carenze di nutrienti, ma possono anche migliorare la qualità della nutrizione fornendo un'ampia gamma di micronutrienti e sostanze fitochimiche attraverso un maggiore consumo di alimenti vegetali.

Nel complesso, le diete sostenibili non solo proteggono e rispettano la biodiversità e gli ecosistemi, ma possono anche essere adeguate dal punto di vista nutrizionale, sicure e più accessibili.

In sintesi, il clima che cambia, le risorse sempre più scarse e la crescente domanda di cibo dovuta all'attuale sistema agroalimentare hanno amplificato lo stress ambientale. Tuttavia, gli effetti futuri, se le autorità mondiali continueranno a ignorare la necessità di un cambiamento per limitare i danni ecologici, potrebbero essere molto più gravi. La sostenibilità nutrizionale potrebbe essere un ottimo inizio per questo cambiamento che potrebbe portare a una serie di effetti ambientali favorevoli, ma richiede molto lavoro.

       Riferimenti

1. Andreani G, Sogari G, Marti A, Froldi F, Dagevos H, Martini D. Alternative di carne a base vegetale: Sfide e opportunità tecnologiche, nutrizionali, ambientali, di mercato e sociali. Nutrienti. 2023;15(2):452. DOI: 10.3390/nu15020452
2. Chen C, Chaudhary A, Mathys A. Scenari di cambiamento della dieta e implicazioni per le dimensioni ambientali, nutrizionali, sanitarie ed economiche della sostenibilità alimentare. Nutrients. 2019;11(4):856. DOI: 10.3390/nu11040856
3. Finley JW, Dimick D, Marshall E, Nelson GC, Mein JR, Gustafson DI. Sostenibilità nutrizionale: Allineare le priorità della nutrizione e della salute pubblica con la produzione agricola. Adv Nutr. 2017;8(5):780-788. DOI: 10.3945/an.116.013995
4. Green A, Nemecek T, Chaudhary A, Mathys A. Valutare le dimensioni della sostenibilità nutrizionale, sanitaria e ambientale della produzione agroalimentare. Glob Food Secur. 2020;26:100406. DOI: https://doi.org/10.1016/j.gfs.2020.100406
5. Murshed M, Rahman A, Alam S, Ahmad P, Dagar V. Il nesso tra normative ambientali, crescita economica e sostenibilità ambientale: collegare i brevetti ambientali alla riduzione dell'impronta ecologica in Asia meridionale. Environ Sci Pollut Res Int. 2021;28:49967-49988. DOI: https://doi.org/10.1007/s11356-021-13381-z
6. Oláh J, Aburumman N, Popp J, Khan MA, Haddad H, Kitukutha N. Impatto dell'industria 4.0 sulla sostenibilità ambientale. Sostenibilità. 2020;12(11):4674. DOI: https://doi.org/10.3390/su12114674
7. Röös E, Karlsson H, Withöfft C, Sundberg C. Valutare la sostenibilità delle diete - combinando gli aspetti ambientali e nutrizionali. Environ Sci Policy. 2015;47:157-166. DOI: https://doi.org/10.1016/j.envsci.2014.12.001
8. Smetana SM, Bornkessel S, Heinz V. Un percorso dalla nutrizione sostenibile alla sostenibilità nutrizionale dei sistemi alimentari complessi. Front Nutr. 2019;6:39. DOI: 10.3389/fnut.2019.00039
9. Tricarico JM, Kebreab E, Wattiaux MA. Rassegna del simposio MILK: Sustainability of dairy production and consumption in low-income countries with emphasis on productivity and environmental impact. Int J Dairy Sci. 2020;103(11):9791-9802. DOI: https://doi.org/10.3168/jds.2020-18269