Équilibrer le cortisol pour une survie à court et à long terme

Dans le premier blog de la Hormones nous explorons l'une des hormones les plus discutées du corps humain, le cortisol. Le cortisol joue un rôle central dans notre capacité à fonctionner, à répondre aux situations de stress et à modifier notre utilisation du carburant pour nous permettre de survivre dans des conditions dangereuses. Cependant, comme la plupart des mécanismes physiologiques de notre corps conçus pour la survie à court terme, il entraîne également une cascade d'effets néfastes qui affectent notre métabolisme, notre capacité à maintenir une composition corporelle saine (c'est-à-dire à conserver les muscles et à éliminer les graisses) et, par voie de conséquence, notre longévité. Pour comprendre comment tout cela entre en jeu, examinons d'abord les principales fonctions du cortisol.

Qu'est-ce que le cortisol et est-il mauvais ?

Le cortisol est une hormone stéroïde produite par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Il joue un rôle essentiel dans la réponse de l'organisme au stress et est souvent appelé "hormone du stress". Lorsque le cerveau perçoit une menace, l'hypothalamus signale à l'hypophyse de libérer l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui stimule la production de cortisol par les glandes surrénales. Cette hormone aide à mobiliser l'énergie en augmentant la disponibilité du glucose, ce qui fournit à l'organisme le carburant nécessaire pour faire face à l'agent stressant. Le cortisol a également des effets anti-inflammatoires, régulant la réponse du système immunitaire afin qu'il ne réagisse pas de manière excessive.

En outre, il influence diverses fonctions corporelles, telles que le métabolisme, la régulation de la pression artérielle et le maintien de la fonction cardiovasculaire. Bien que le cortisol soit essentiel à la survie, le stress chronique peut conduire à des niveaux élevés et prolongés de cortisol, ce qui peut contribuer à des effets néfastes sur la santé, tels qu'une altération des fonctions cognitives, une prise de poids et un affaiblissement du système immunitaire. Il suit un rythme quotidien, atteignant son maximum le matin et diminuant au cours de la journée, ce qui contribue à réguler le cycle veille-sommeil. Dans l'ensemble, le cortisol est essentiel au maintien de l'homéostasie, en particulier en cas de stress, mais son équilibre est crucial pour la santé à long terme.

Les effets métaboliques du cortisol 

Les principaux effets du cortisol sur le métabolisme et l'utilisation des carburants sont les suivants :

1. Mobilisation de l'énergie : Le cortisol augmente la disponibilité du glucose dans le sang en favorisant la gluconéogenèse (production de glucose à partir de sources non glucidiques, telles que les protéines). Cela permet de fournir de l'énergie en cas de stress, ce qui entraîne une augmentation à court terme du taux métabolique.

2. Stockage et redistribution des graisses : En cas de stress chronique ou d'exposition prolongée au cortisol, l'hormone favorise le stockage des graisses, en particulier dans la région abdominale. Elle le fait en augmentant la résistance à l'insuline, ce qui réduit l'absorption du glucose par les cellules et conduit à un stockage plus important des graisses.

3. Répartition des muscles : Le cortisol favorise la dégradation du tissu musculaire pour libérer des acides aminés, qui peuvent être convertis en glucose. Ce processus peut ralentir le taux métabolique car le tissu musculaire est métaboliquement actif et brûle plus de calories au repos que le tissu adipeux.

4. Impact sur les hormones thyroïdiennes : Le cortisol peut supprimer la production et l'activité des hormones thyroïdiennes, régulateurs essentiels du métabolisme. Une activité thyroïdienne réduite peut ralentir le métabolisme, entraînant une prise de poids ou des difficultés à perdre du poids.

5. Impact sur l'appétit : Le cortisol peut stimuler l'appétit et les envies d'aliments riches en calories, sucrés et gras, ce qui affecte le métabolisme en favorisant la prise de poids et en influençant la dépense énergétique.

Globalement, si le cortisol peut temporairement augmenter le taux métabolique en cas de stress aigu, une élévation chronique tend à ralentir le métabolisme en favorisant le stockage des graisses, la dégradation des muscles et la fonction thyroïdienne.

Cortisol -> Résistance à l'insuline -> Accumulation de graisse

Le cortisol est une hormone sécrétée en période de stress, ce qui incite notre organisme à réagir en conséquence. Dans ces conditions, notre physiologie est optimisée pour fournir du glucose aux zones qui en ont le plus besoin pour faire face efficacement à la situation de stress, notamment le cerveau et le système nerveux. Pour ce faire, le cortisol augmente la disponibilité du glucose et favorise la résistance à l'insuline de certaines cellules, donnant ainsi la priorité à l'approvisionnement en glucose des zones prioritaires.
Voici comment cela fonctionne :

          1. Le cortisol augmente la disponibilité du glucose :

• Gluconéogenèse : Le cortisol favorise la gluconéogenèse, qui produit du glucose à partir de sources non glucidiques (comme les acides aminés) dans le foie. Cela augmente la concentration globale de glucose dans le sang.
• Production de glucose par le foie : Le foie reste sensible aux effets du cortisol et produit du glucose même en présence d'un taux d'insuline élevé.2. Le cortisol favorise la résistance à l'insuline :
  Le cortisol diminue la sensibilité des cellules à l'insuline, en particulier dans les tissus musculaires et adipeux. L'insuline est une hormone qui facilite l'absorption du glucose du sang par les cellules. Lorsque les cellules deviennent résistantes à l'insuline, elles ne répondent pas efficacement à l'insuline, ce qui réduit la quantité de glucose qu'elles absorbent dans le sang. Bien que le cortisol augmente la glycémie en favorisant la gluconéogenèse, il rend les cellules moins sensibles à l'insuline. Le glucose reste alors dans la circulation sanguine au lieu d'être absorbé par les tissus, à l'exception de certaines cellules qui ne dépendent pas de l'insuline pour l'absorption du glucose (comme les cellules cérébrales).3. Différentes réponses tissulaires :Comme indiqué, les cellules de notre corps réagissent différemment au cortisol en ce qui concerne leur sensibilité à l'insuline. Les tissus actifs comme les muscles, qui représentent généralement la majeure partie de la mise à jour du glucose, deviennent moins sensibles à l'insuline. En revanche, la graisse conserve une part importante de sa sensibilité à l'insuline. Par conséquent, lorsque le taux de cortisol est élevé, les muscles ne peuvent pas absorber autant de glucose, ce qui fait qu'une grande partie du glucose est absorbée par le tissu adipeux. Lorsque le glucose est absorbé par le tissu adipeux, il est converti en davantage de graisse par la lipogenèse. L'absorption accrue du glucose par le tissu adipeux plutôt que par les muscles actifs est un effet secondaire de l'objectif principal de notre corps qui est de maintenir des niveaux de glucose plus élevés dans la circulation sanguine et de s'assurer ainsi que les organes critiques tels que le cerveau disposent de l'énergie nécessaire pour répondre à une situation de stress.

Santé métabolique