Οφέλη της σάουνας: Μια αρχαία φινλανδική παράδοση

Η σάουνα είναι μια παραδοσιακή φινλανδική πρακτική και αποτελεί μέρος της φινλανδικής κουλτούρας εδώ και αιώνες, καθώς θεωρείται κοινωνική δραστηριότητα. Γίνεται επίσης όλο και πιο δημοφιλής στον κόσμο της γυμναστικής, με πολλά γυμναστήρια και κέντρα ευεξίας να προσφέρουν σάουνα ως έναν τρόπο για την προώθηση της χαλάρωσης και τη βελτίωση της υγείας. Η διαδικασία περιλαμβάνει την παραμονή σε ένα σφραγισμένο ξύλινο δωμάτιο, το οποίο θερμαίνεται με σόμπα ή θερμάστρα, δημιουργώντας θερμοκρασία 70-100℃. Οι συνεδρίες σάουνας διαρκούν συνήθως μεταξύ δέκα και τριάντα λεπτών, κατά τη διάρκεια των οποίων το άτομο ιδρώνει έντονα, γεγονός που λέγεται ότι έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Στη συνέχεια, υπάρχει συνήθως μια περίοδος χαλάρωσης, κατά την οποία το άτομο κάνει ένα κρύο ντους ή πηδάει σε μια κρύα πισίνα ή λίμνη. 

Τα οφέλη της σάουνας για την υγεία είναι πιθανό να οφείλονται σε συνδυασμό διαφόρων φυσιολογικών μηχανισμών. Πρώτον, λόγω της έκθεσης σε υψηλή θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της σάουνας, η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος αυξάνεται πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα, μια διαδικασία γνωστή ως θερμικό στρες. Η θερμική καταπόνηση μπορεί να οδηγήσει σε προσαρμογές στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης εφίδρωσης, της αγγειοδιαστολής και της αυξημένης ροής αίματος, άρα της βελτιωμένης κυκλοφορίας των ιστών και της οξυγόνωσης. Η αγγειοδιαστολή που συμβαίνει μέσω του θερμικού στρες μπορεί να προκαλέσει πτώση της αρτηριακής πίεσης και επακόλουθη αντισταθμιστική αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Ως αποτέλεσμα, η τακτική χρήση της σάουνας μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και λειτουργίας. Ωστόσο, τα άτομα με ορισμένες καρδιακές παθήσεις ή με φαρμακευτική αγωγή όπου η αύξηση του καρδιακού ρυθμού μπορεί να μην είναι ασφαλής θα πρέπει να την αποφεύγουν. Η αυξημένη εφίδρωση αποτελεί από μόνη της έναν ξεχωριστό μηχανισμό, καθώς βοηθά το σώμα να αποβάλλει τις τοξίνες, όπως χημικές ουσίες και βαρέα μέταλλα, μέσω του δέρματος, να μειώσει τη φλεγμονή και επίσης να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματος (θερμορύθμιση).

Ένας άλλος προτεινόμενος μηχανισμός της σάουνας είναι η δυνατότητα βελτίωσης της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να διεγείρει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων και αντισωμάτων, τα οποία είναι σημαντικά για την καταπολέμηση λοιμώξεων και ασθενειών. Τέλος, η θερμότητα από τη σάουνα διεγείρει την απελευθέρωση ενδορφινών, ορμονών που είναι φυσικά παυσίπονα και βελτιώνουν τη διάθεση. Μαζί με τη μείωση των επιπέδων της ορμόνης του στρες, της κορτιζόλης, μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση της χαλάρωσης και στη μείωση του στρες και του άγχους.

Λόγω του γεγονότος ότι οι σάουνες χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες και γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς, ιδίως στους αθλητές, υπάρχουν πολλές έρευνες γύρω από τα οφέλη τους. Από τα πιο ελκυστικά οφέλη αφορούν την καρδιαγγειακή υγεία, καθώς η σάουνα μπορεί δυνητικά να μειώσει την αρτηριακή πίεση, να αυξήσει τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και να βελτιώσει συνολικά την καρδιαγγειακή λειτουργία, άρα και την καρδιαγγειακή φυσική κατάσταση. Ένα άλλο σημαντικό όφελος της σάουνας σχετίζεται με τη δυνατότητά της να ενισχύει και να επιταχύνει την αποκατάσταση, είτε όσον αφορά την ανακούφιση από τον πόνο είτε την αποκατάσταση και την ανάπτυξη των ιστών. Συγκεκριμένα, η τακτική χρήση της σάουνας μπορεί να προσφέρει ανακούφιση από τον πόνο σε χρόνιες παθήσεις όπως η αρθρίτιδα, η ινομυαλγία και ο μυϊκός πόνος που σχετίζεται με την άσκηση, καθώς και να προάγει την ενισχυμένη αποκατάσταση από μυϊκή βλάβη και κόπωση που προκαλείται από την άσκηση μέσω της βελτιωμένης κυκλοφορίας, της μειωμένης φλεγμονής και της αυξημένης παραγωγής πρωτεϊνών θερμικού σοκ. Σε απόκριση στο θερμικό στρες, ο οργανισμός παράγει πρωτεΐνες θερμικού σοκ που έχουν αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες, προστατεύοντας από τη μυϊκή βλάβη που προκαλείται από την άσκηση.  

Ένα από τα πιο γνωστά οφέλη της σάουνας και ο λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι την προτιμούν τόσο πολύ, είναι οι ιδιότητες χαλάρωσης και ανακούφισης από το στρες, καθώς και η βελτίωση της υγείας του δέρματος που αποδίδεται στο άνοιγμα των πόρων του δέρματος και στην απομάκρυνση των τοξινών. Αντίθετα, ένα από τα λιγότερο διαδεδομένα πιθανά οφέλη της σάουνας είναι η επίδρασή της στο μεταβολισμό. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι η χρήση σάουνας μπορεί να αυξήσει βραχυπρόθεσμα τον μεταβολικό ρυθμό ηρεμίας (RMR). Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας σάουνας, η θερμοκρασία του σώματος αυξάνεται, με αποτέλεσμα την αύξηση του καρδιακού ρυθμού, της ροής του αίματος και της εφίδρωσης. Αυτές οι φυσιολογικές αντιδράσεις απαιτούν ενέργεια, εξ ου και η αύξηση του μεταβολικού ρυθμού. Το μέγεθος και η διάρκεια αυτής της επίδρασης φαίνεται να είναι μέτρια, με μέση αύξηση 3,5% και για μέσο χρόνο έως δύο ώρες. Τέλος, η τακτική χρήση της σάουνας μπορεί να βοηθήσει τον ανθρώπινο οργανισμό να καταπολεμήσει αποτελεσματικότερα ή να αναρρώσει από λοιμώξεις και ασθένειες, χάρη στη δυνατότητά της να μειώνει τη φλεγμονή και να ενισχύει συνολικά τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

Συνολικά, έχει αποδειχθεί ότι η σάουνα έχει πολλά πιθανά οφέλη τόσο για το σώμα όσο και για το μυαλό, όπως η βελτίωση της κυκλοφορίας, η αύξηση της εφίδρωσης, η μείωση της αρτηριακής πίεσης, η αποτελεσματικότερη καταπολέμηση των λοιμώξεων, η μείωση των συμπτωμάτων του χρόνιου πόνου, η ταχύτερη αποκατάσταση από την άσκηση και η μείωση του στρες. Τα οφέλη αυτά προκύπτουν από διάφορους φυσιολογικούς μηχανισμούς, όπως η θερμική καταπόνηση, η αυξημένη ροή αίματος, η αύξηση του καρδιακού ρυθμού, η ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος και η μείωση των επιπέδων κορτιζόλης. Ωστόσο, τα οφέλη από τη χρήση της σάουνας μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με μεμονωμένους παράγοντες, όπως ορισμένες ασθένειες και φάρμακα, γι' αυτό είναι απαραίτητο να μιλήσετε με έναν επαγγελματία υγείας πριν ξεκινήσετε μια νέα αγωγή υγείας.

Επιστημονικές πηγές

-Crinnion WJ. Η σάουνα ως πολύτιμο κλινικό εργαλείο για καρδιαγγειακά, αυτοάνοσα, τοξικοεξαρτώμενα και άλλα χρόνια προβλήματα υγείας. Altern Med Rev. 2011;16(3):215-225.

-Hannuksela M L, Ellahham S. Οφέλη και κίνδυνοι της σάουνας. Am J Med. 2001;110(2):118-126.

-Laukkanen T, Kunutsor S, Kauhanen J, Laukkanen JA. Το μπάνιο στη σάουνα σχετίζεται αντιστρόφως ανάλογα με την άνοια και τη νόσο Alzheimer σε μεσήλικες Φινλανδούς άνδρες. Age Ageing. 2017;46(2):245-249.

-Leppäluoto, J, Huttunen P, Hirvonen J, Väänänen A, Tuominen M, Vuori J. Ενδοκρινικές επιδράσεις της επαναλαμβανόμενης σάουνας. Acta Physiol Scand. 1986;128(3):467-470.