Χρόνιο στρες & η επίδραση στην ενεργειακή ισορροπία

Η ζωή στις σύγχρονες κοινωνίες είναι πολύ απαιτητική, με όλους μας να ευδοκιμούμε στον ανταγωνισμό, τις επιδόσεις και την τελειότητα. Οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν καθημερινά διάφορες προκλήσεις με διαφορετικά επίπεδα άγχους, τα οποία αυξάνουν ύπουλα τα επίπεδα άγχους του ανθρώπινου οργανισμού. Η αντίδραση στο στρες είναι μια βιολογική διαδικασία που λαμβάνει χώρα για την προώθηση της προσαρμογής της συμπεριφοράς σε τέτοιες συνθήκες. Ωστόσο, όταν η έκθεση στο στρες γίνεται παρατεταμένη, η απόκριση στο στρες γίνεται δυσπροσαρμοστική και μπορεί να οδηγήσει σε σωματικές και φυσιολογικές ασθένειες. Η πρωταρχική συνέπεια του στρες στην υγεία είναι η κατάθλιψη, η οποία σήμερα επηρεάζει πάνω από 120 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και προβλέπεται να είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου μέχρι το 2030.

Η σχέση μεταξύ στρες και παχυσαρκίας

Στρες είναι μια φυσιολογική βιολογική αντίδραση που ενεργοποιείται υπό οξείες απειλητικές συνθήκες (π.χ. ένας σκύλος που γαβγίζει και σας κυνηγάει). Συγκεκριμένα, το οξύ στρες κινητοποιεί τις ενεργειακές αποθήκες του οργανισμού, όπως το γλυκογόνο, ώστε να μπορούμε να ανταποκριθούμε γρήγορα και να αντιμετωπίσουμε τυχόν απειλές. Μόλις περάσει η απειλή, το σώμα επιστρέφει στη βασική του κατάσταση.

Ωστόσο, στρεσογόνοι παράγοντες της σύγχρονης ζωής δεν είναι συνήθως σωματικές αλλά ψυχολογικές, όπως οικονομικές ανησυχίες, εργασιακά προβλήματα, προβλήματα υγείας κ.λπ. Σε αυτό το πλαίσιο, η αντίδραση στο στρες παύει να είναι ευεργετική και αντίθετα γίνεται επιβλαβής. Αυτός ο τύπος στρες χαρακτηρίζεται ως χρόνιο στρες, επειδή ο ψυχολογικός στρεσογόνος παράγοντας δεν περνά ποτέ πραγματικά και η αντίδραση του στρες δεν μπορεί να ρυθμιστεί επαρκώς. Το χρόνιο στρες έχει συνδεθεί σταθερά με την παχυσαρκία σε επιδημιολογικές μελέτες και μετα-αναλύσεις. Παχυσαρκία είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη πανδημία με σημαντικές συνέπειες για τη δημόσια υγεία. Έχει συνδεθεί άμεσα με σοβαρές παθήσεις της υγείας, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη τύπου 2 και καρκίνο, που συγκαταλέγονται στις πιο συχνές αιτίες νοσηρότητας και θνησιμότητας παγκοσμίως.

Όπως αναφέρθηκε σε ένα από τα προηγούμενα Blogspots, η παχυσαρκία προκαλείται από μια ανισορροπία μεταξύ της ενεργειακής πρόσληψης από τη διατροφή και της εκούσιας (π.χ. σωματική δραστηριότητα) ή/και αυθόρμητης (π.χ. μεταβολικός ρυθμός ηρεμίας) ενεργειακής δαπάνης του οργανισμού.
Αυτή η ανισορροπία οδηγεί προοδευτικά σε υπερβολική συσσώρευση λίπους στον οργανισμό, σε βαθμό που να επηρεάζεται η υγεία του σώματος και να προκύπτουν επιπλοκές υγείας όπως αυτές που αναφέρθηκαν παραπάνω.

Πολλαπλές διαδρομές ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια του χρόνιου στρες, ορισμένες από τις οποίες έχουν αναγνωριστεί ότι παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη και τη διατήρηση της παχυσαρκίας.

Χρόνιο στρες συνδέεται κυρίως με την κεντρική παχυσαρκία και τη συσσώρευση σπλαχνικού λίπους, δηλαδή του λίπους που συσσωρεύεται γύρω από τα όργανα στην περιοχή της κοιλιάς και ευθύνεται για τις καρδιομεταβολικές συνέπειες της παχυσαρκίας, όπως ο διαβήτης τύπου 2, η υπέρταση και τα καρδιαγγειακά νοσήματα. Από την άποψη της επιβίωσης, αυτό είναι λογικό, καθώς η συνεχής ενεργοποίηση της απόκρισης στο στρες μπορεί να ερμηνευθεί ως διαβίωση σε ένα συνεχώς ανασφαλές περιβάλλον, για το οποίο είναι επωφελής η αποθήκευση εύχρηστου κεντρικού λίπους.

Πώς συνδέεται τελικά μια χρόνια αυξημένη αντίδραση στο στρες με την αύξηση του σωματικού βάρους και την παχυσαρκία;

Ο καταρράκτης του χρόνιου στρες
Α επαναλαμβανόμενη αντίδραση στο στρες μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία μέσω διαφορετικών οδών. Αυτές οι οδοί εμπλέκουν (νευρο)φυσιολογικές, συμπεριφορικές, φυσιολογικές, μεταβολικές και βιοχημικές προσαρμογές.

• Γνώση: Το χρόνιο άγχος παρεμβαίνει στις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την αυτορρύθμιση και μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία εμποδίζοντας τις γνωστικές διεργασίες που απαιτούνται για την αυτορρύθμιση. Με άλλα λόγια, τα χρόνια στρεσαρισμένα άτομα είναι πιο επιρρεπή στο να υποκύψουν σε διατροφικές παρεκτροπές σε ένα περιβάλλον με τεράστια διαθεσιμότητα τροφής. 
• Συμπεριφορική: Το στρες μπορεί να προκαλέσει τόσο ορεξιογόνες όσο και ανορεξιογόνες αντιδράσεις, αντανακλώντας διάφορους παράγοντες, όπως οι ατομικές διαφορές, η διαθεσιμότητα τροφής ή/και ο τύπος του στρες. Συνήθως, το χρόνιο στρες οδηγεί σε διατροφική υπερκατανάλωση ιδιαίτερα εύγευστων τροφών, δηλαδή τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, λίπος και θερμίδες. Το φαινόμενο αυτό εμπλέκει το ''σύστημα ανταμοιβής'' του εγκεφάλου, όπου η κατανάλωση εύγευστων τροφών μπορεί να ανακουφίσει τα αρνητικά συναισθήματα που σχετίζονται με το στρες. Επομένως, όταν υπάρχουν αντιληπτοί ή πραγματικοί χρόνιοι στρεσογόνοι παράγοντες, ο έλεγχος της κατανάλωσης τροφής μπορεί να χαθεί λόγω της ηδονικής ανταμοιβής του φαγητού ως αντιστάθμισμα στο βάρος του στρες. Έτσι, το άγχος, η ανταμοιβή και τα εξαιρετικά εύγευστα τρόφιμα σχηματίζουν έναν θετικό βρόχο ανατροφοδότησης από τον οποίο είναι πολύ δύσκολο να ξεφύγουμε.Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι παρόλο που το χρόνιο στρες μπορεί να αλλάξει αρνητικά τις διατροφικές συνήθειες τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, δεν είναι όλοι ελκυστικοί προς τα εύγευστα τρόφιμα και, ως εκ τούτου, δεν παίρνουν βάρος κάτω από το στρες.Το στρες μπορεί επίσης να διαταράξει τα πρότυπα δραστηριότητας μειώνοντας τη σωματική δραστηριότητα ή αυξάνοντας την καθιστική συμπεριφορά. Με άλλα λόγια, τα χρόνια στρεσαρισμένα άτομα είναι πιο πιθανό να απέχουν από κάθε μορφή σωματικής δραστηριότητας και να περνούν περισσότερο χρόνο καθιστικά, οδηγώντας έτσι σε μεγαλύτερη πιθανότητα παχυσαρκίας. Ωστόσο, ορισμένα άτομα τείνουν να χρησιμοποιούν την άσκηση ως μέσο αντιμετώπισης του άγχους. τέλος, το άγχος είναι γνωστός παράγοντας που διαταράσσει τον ύπνο. Η μικρή διάρκεια ύπνου, ειδικότερα, συνδέεται ανεξάρτητα με υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), μεγαλύτερη πιθανότητα παχυσαρκίας και άλλους δείκτες παχυσαρκίας.

• Φυσιολογικό-μεταβολικό: Το στρες προκαλεί την ενεργοποίηση πολλαπλών φυσιολογικών συστημάτων που σχετίζονται με την παχυσαρκία, με σημαντικότερη την ενεργοποίηση του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA). Ο άξονας HPA είναι ένα σημαντικό νευροενδοκρινικό σύστημα που ελέγχει τις αντιδράσεις στο στρες και ρυθμίζει πολλές διεργασίες του σώματος.Όταν ένα άτομο αντιλαμβάνεται το στρες, εμφανίζεται ένας φυσιολογικός καταρράκτης στον άξονα HPA. Το αποτέλεσμα αυτής της υπερδραστηριότητας είναι η αυξημένη παραγωγή της γλυκοκορτικοειδούς ορμόνης (κάθε στεροειδής ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια) κορτιζόλης. Σε περιπτώσεις χρόνιου στρες, η δραστηριότητα του άξονα HPA είναι διαρκώς αυξημένη- ως εκ τούτου, τα επίπεδα κορτιζόλης αυξάνονται αναπόφευκτα. η κορτιζόλη έχει σύνθετο ρόλο στην ενεργειακή ισορροπία και στον μεταβολικό έλεγχο. Συγκεκριμένα, τα χρόνια αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης προάγουν τη συσσώρευση σπλαχνικού λίπους και την απώλεια μυϊκής και οστικής μάζας. τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορούν επίσης να αυξήσουν την όρεξη με προτίμηση σε εύγευστες τροφές μειώνοντας την ευαισθησία του εγκεφάλου στη λεπτίνη, ρυθμίζοντας τη διέγερση του νευροπεπτιδίου Υ (NPY) και ενισχύοντας τις οδούς ανταμοιβής του εγκεφάλου. Στη συνέχεια, η κορτιζόλη προκαλεί επίσης την ανακατανομή του πλεονάζοντος λιπώδους ιστού που δημιουργείται λόγω του θερμιδικού πλεονάσματος στην περιοχή της κοιλιάς. η επακόλουθη σπλαχνική παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου, καθώς η κοιλιακή παχυσαρκία είναι ένα από τα βασικά συμπτώματά του, μαζί με την υπέρταση και τις μεταβολικές μεταβολές, όπως η αντίσταση στην ινσουλίνη και η δυσλιπιδαιμία. επομένως, ένας φαύλος κύκλος όπου το στρες, η αυξημένη δράση της κορτιζόλης και η κοιλιακή παχυσαρκία αλληλεπιδρούν και ενισχύουν η μία την άλλη, οδηγώντας τελικά σε κακή μεταβολική και καρδιαγγειακή υγεία.Ωστόσο, δεν ανταποκρίνονται όλα τα άτομα στο στρες με τον ίδιο τρόπο (δια-ατομική διακύμανση στη βιολογική απόκριση στο στρες). επιπλέον, βιολογικοί παράγοντες που διαταράσσουν τα καθημερινά επίπεδα της κορτιζόλης (η κορτιζόλη είναι συνήθως υψηλή κατά την αφύπνιση, αυξάνεται κατά τα 30-40 λεπτά μετά την αφύπνιση και στη συνέχεια πέφτει γρήγορα, φτάνοντας στο κατώτατο σημείο γύρω από την ώρα του ύπνου), όπως ο μειωμένος ύπνος ή/και η εκ περιτροπής εργασία, μπορούν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και έτσι να καταστήσουν ορισμένα άτομα πιο επιρρεπή στην αύξηση του σωματικού βάρους, την παχυσαρκία και τις επακόλουθες επιπλοκές στην υγεία. Το ίδιο ισχύει και για άλλους περιβαλλοντικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες, όπως η πρόσληψη τροφής με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη, η υπερβολική χρήση αλκοόλ και ο χρόνιος πόνος, που ενδεχομένως οδηγούν σε αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης και υψηλότερο σωματικό βάρος. Σύνδρομο Cushing, κατά την οποία τα άτομα έχουν εκ γενετής υψηλά επίπεδα κορτιζόλης (ενδογενής υπερκορτιζολισμός). Τα άτομα που πάσχουν από το σύνδρομο Cushing έχουν αυξημένο κοιλιακό σωματικό λίπος, υψηλή αρτηριακή πίεση και αντίσταση στην ινσουλίνη, ένα πανομοιότυπο μεταβολικό προφίλ με τα χρόνια στρεσαρισμένα άτομα.
• Βιοχημεία: Εκτός από την ενεργοποίηση των φυσιολογικών συστημάτων, το χρόνιο στρες μπορεί επίσης να διαμορφώσει άμεσα τα επίπεδα ορμονών που σχετίζονται με το βάρος και την παχυσαρκία. Η λεπτίνη, η γκρελίνη και η NPY μπορεί να ανταποκρίνονται στο χρόνιο στρες έτσι ώστε η αλληλεπίδραση αυτών των ορμονών να διεγείρει τη λιπογένεση όσον αφορά τόσο τον αριθμό όσο και το μέγεθος των λιποκυττάρων στον λιπώδη ιστό. Ειδικότερα, η απελευθέρωση της NPY, η οποία αυξάνει ισχυρά την πρόσληψη τροφής μέσω των επιδράσεών της στον εγκέφαλο, ενισχύεται υπό συνθήκες στρες. Παρομοίως, η γκρελίνη, μια ορμόνη που δρα μέσω του ''συστήματος ανταμοιβής'' του εγκεφάλου, αυξάνεται επίσης υπό χρόνιο στρες. Από την άλλη πλευρά, τα άτομα με χρόνιο στρες είναι πιο πιθανό να είναι ανθεκτικά στη λεπτίνη και επομένως πιο πιθανό να πάρουν βάρος, δεδομένου ότι η λεπτίνη είναι μια ορμόνη που καταστέλλει την όρεξη.Το χρόνιο στρες οδηγεί επίσης σε μια χρόνια φλεγμονώδη κατάσταση, με υψηλές συγκεντρώσεις φλεγμονωδών κυτταροκινών (μικρές πρωτεΐνες που ρυθμίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και μεσολαβούν στις φλεγμονώδεις αντιδράσεις). Όταν συνυπάρχει κοιλιακή παχυσαρκία, η οποία μπορεί κάλλιστα να είναι επίσης αποτέλεσμα χρόνιου στρες, το σπλαχνικό λίπος εκκρίνει επίσης κυτταροκίνες, επιδεινώνοντας τη φλεγμονώδη κατάσταση. Δεδομένου ότι οι καρδιομεταβολικές επιπλοκές του χρόνιου στρες είναι παθολογικές καταστάσεις όπου η φλεγμονή παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη και την εξέλιξή τους, αυτή είναι μια άλλη οδός που το χρόνιο στρες, η παχυσαρκία και οι ασθένειες είναι αλληλένδετες.

Το στίγμα του βάρους ως συστατικό του φαύλου κύκλου του χρόνιου στρες

Μια κοινή αλλά συχνά παραγνωρισμένη πτυχή της παχυσαρκίας είναι ότι η παχυσαρκία είναι από μόνη της μια κατάσταση που προκαλεί άγχος. Με άλλα λόγια, η παχυσαρκία αυτή καθαυτή μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο χρόνιο στρες σε διάφορους βαθμούς, ανάλογα με την προσωπικότητα του ατόμου. Έχει διαπιστωθεί ότι τα άτομα που βιώνουν στίγμα βάρους κινδυνεύουν να βιώσουν χρόνιο άγχος και τις επακόλουθες αρνητικές συνέπειες.
Ορισμένες μελέτες συνδέουν το στίγμα του βάρους με την αποφυγή της άσκησης ή τη μειωμένη σωματική δραστηριότητα. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι το στίγμα του βάρους προβλέπει μελλοντική αύξηση του βάρους και μεγαλύτερη πιθανότητα παχυσαρκίας. Κατά συνέπεια, ο φαύλος κύκλος του χρόνιου στρες τροφοδοτείται από τόσους πολλούς παράγοντες που είναι επίσης αλληλένδετοι και όλοι ευνοούν μια παχυσαρκογόνο κατάσταση.

Κάποιοι άνθρωποι κατευθύνονται προς το να χτυπιούνται αιώνια από το άγχος; 

Η έκθεση στο άγχος στην πρώιμη ζωή διαμορφώνει πιθανώς τον κίνδυνο για μετέπειτα παχυσαρκία ή/και ανθυγιεινά πρότυπα εναπόθεσης λίπους (σπλαχνικό λίπος) μέσω βιολογικών οδών βαθιά στο γαστρεντερικό μας σύστημα. Μικροβιόκοσμος του εντέρου ή μικροβίωμα του εντέρου, δηλαδή η γενετική σύνθεση της κοινότητας των μικροβίων που κατοικούν στο ανθρώπινο σώμα, διαφέρει μεταξύ των παιδιών με παχυσαρκία ή υπέρβαρο και των παιδιών με μέσο βάρος. Επίσης, συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του εντερικού μικροβιόκοσμου των βρεφών προβλέπουν την πρώιμη αύξηση του σωματικού βάρους.
Επιπλέον, η διαφορετική σύνθεση του εντερικού μικροβιόκοσμου μπορεί να επηρεάσει το πόσο επιρρεπής και ευαίσθητος είναι ένας οργανισμός στο στρες και να επηρεάσει τα επίπεδα των ορμονών γκρελίνης και NPY που διεγείρουν την όρεξη.
Τα δεδομένα αυτά είναι αρκετά νέα και, προς το παρόν, μπορούν απλώς να εκδηλώσουν πόσο περίπλοκη και άρρηκτη είναι η σχέση μεταξύ χρόνιου στρες και παχυσαρκίας.

Βασικά συμπεράσματα

• Το στρες είναι μια φυσιολογική βιολογική διαδικασία που μας προστατεύει από σωματικές και ψυχολογικές απειλές.Ωστόσο, μπορεί να γίνει επιβλαβής όταν οι φορείς επίδρασής της είναι σταθεροί και τα συστήματα ρύθμισης του στρες δεν μπορούν πλέον να την απενεργοποιήσουν.
• Η σχέση μεταξύ του χρόνιου στρες και της παχυσαρκίας είναι μάλλον πολύπλοκη και τροφοδοτείται από διαφορετικές οδούς, οι οποίες καταλήγουν σε ένα μοτίβο εναπόθεσης τοξικού λίπους στην περιοχή της κοιλιάς. Επομένως, το χρόνιο στρες δημιουργεί μια μεταβολικά δυσμενή συσσώρευση σωματικού λίπους, η οποία βλάπτει την καρδιαγγειακή υγεία.
• Ωστόσο, η υγιεινή διατροφική συμπεριφορά και η τακτική σωματική δραστηριότητα μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να ξεφύγει από τον φαύλο κύκλο του χρόνιου στρες και των συνεπειών του.
• Θυμηθείτε, το ενεργειακό ισοζύγιο είναι μια κάπως λειτουργική ισορροπία και ποτέ δεν είναι αργά για κάποιον να προσπαθήσει να το ανατρέψει.