Αναπνοή & ψυχολογικό στρες: Αμφίδρομος δρόμος

Εδώ και χιλιετίες οι άνθρωποι έχουν αξιοποιήσει τη δύναμη της αναπνοής για να βελτιώσουν το σώμα και το μυαλό τους. Πολιτισμοί και κοινωνίες σε όλες τις γωνιές του κόσμου κατανόησαν και εκτίμησαν σε κάποιο βαθμό τις ευεργετικές επιδράσεις που μπορεί να έχει η αναπνοή στη ρύθμιση της συναισθηματικής και σωματικής μας ευεξίας. Παρά το γεγονός ότι τους χώριζαν ήπειροι και ωκεανοί, οι αρχαίοι Έλληνες, οι Κινέζοι, οι Ινδοί και άλλοι σημαντικοί πολιτισμοί της ανθρωπότητας σέβονταν την αναπνοή ως την απόλυτη εκδήλωση της ζωής και τη θεωρούσαν ως τον θεμελιώδη μηχανισμό για τη θεραπεία του νου και του σώματος.
Παρά τα χιλιάδες χρόνια εξερεύνησης των επιδράσεων της αναπνοής και τη χρήση των δυνάμεών της για τη βελτίωση της ψυχικής και σωματικής υγείας, η τέχνη της αναπνοής χάθηκε σε μεγάλο βαθμό στη σύγχρονη εποχή. Αυτό ήταν συνέπεια της γενικής περιθωριοποίησης σχεδόν κάθε φυσικής θεραπευτικής διαδικασίας από την εμμονή της δυτικής ιατρικής με τη φαρμακολογική παρέμβαση.

Ωστόσο, το ανανεωμένο ενδιαφέρον για την εναλλακτική ιατρική σε συνδυασμό με τον επαναπροσανατολισμό της επιστημονικής κοινότητας στην αναπνοή έχει αυξήσει την κατανόησή μας γύρω από την αναπνοή και μας επέτρεψε να εκτιμήσουμε τον κομβικό της ρόλο στη ρύθμιση της αναπνοής. σχεδόν κάθε βασική πτυχή της ανθρώπινης φυσιολογίας. Μία από αυτές είναι η ψυχική υγεία και η συναισθηματική μας κατάσταση. Αυτό το άρθρο έχει ως στόχο να διερευνήσει την περίπλοκη σχέση μεταξύ της αναπνοής και της ψυχικής υγείας και να αναλύσει τον βιολογικό μηχανισμό μέσω του οποίου συνδέονται το μυαλό, το νευρικό σύστημα και οι πνεύμονες. 

Ως πρώτο βήμα, ας κατανοήσουμε τους θεμελιώδεις βιοδείκτες που χαρακτηρίζουν πόσο υγιής είναι η αναπνευστική μας διαδικασία. Αυτά περιλαμβάνουν

• Τελικό αναπνεόμενο CO2: Η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εκπνέουμε,
• Αναπνεόμενος όγκος: Ο όγκος του αέρα που εκπνέουμε
• Συχνότητα αναπνοής: Συχνότητα αναπνοής: Ο αριθμός των αναπνοών που παίρνουμε ανά λεπτό. 

Αυτοί οι βιοδείκτες αντικατοπτρίζουν την υγεία της αναπνοής μας, επειδή αποτελούν τους βασικούς μηχανισμούς με τους οποίους η αναπνοή επηρεάζει σχεδόν κάθε διαδικασία στο σώμα μας, συμπεριλαμβανομένης της νοητικής και συναισθηματικής μας κατάστασης. Για να κατανοήσουμε αυτή τη διαδικασία, ας εξετάσουμε, βήμα προς βήμα, την αλληλουχία των γεγονότων που συμβαίνουν όταν βιώνουμε στρες.

Πώς λειτουργεί η σύνδεση πνεύμονα-εγκεφάλου

Βήμα 1.
Το άγχος γίνεται αντιληπτό μέσω του εγκεφάλου μας μετά την ενεργοποίηση ενός ή περισσοτέρων αισθητήριων συστημάτων (π.χ. της όρασής μας).     

Βήμα 2.
Η διέγερση του εγκεφάλου μας ενεργοποιεί το Αυτόνομο Νευρικό Σύστημα (ΑΝΣ). Το ANS χωρίζεται σε δύο μέρη, το Συμπαθητικό Νευρικό Σύστημα (SNS) και Παρασυμπαθητικό Νευρικό Σύστημα (PNS). Το SNS μας αναγκάζει να μπούμε σε κατάσταση "μάχης ή φυγής" ενεργοποιώντας όλους τους μηχανισμούς που απαιτούνται για την κίνηση, τη διατήρηση και τη γρήγορη αντίδραση. Το PNS, από την άλλη πλευρά, προκαλεί αισθήματα χαλάρωσης και μας επιτρέπει να ανακάμψουμε, να χωνέψουμε και να θεραπευτούμε. Η βίωση ψυχολογικού στρες θα ενεργοποιήσει σχεδόν αμέσως το SNS και θα απενεργοποιήσει μερικώς το PNS. 

Βήμα 3.
Ο εγκέφαλός μας συνδέεται με τους πνεύμονές μας και άλλα κρίσιμα όργανα μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου, ενός κύριου αγωγού που είναι υπεύθυνος για πολλές από τις ψυχοσωματικές διεργασίες στο σώμα μας ή την αλληλεπίδραση μεταξύ συναισθημάτων και σωματικών συμπτωμάτων. Το πνευμονογαστρικό νεύρο συμβάλλει στη διαμόρφωση του άξονα εγκέφαλος-πνεύμονες. Συγκεκριμένα, το SNS συνδέεται με το ανώτερο τμήμα, ενώ το PNS συνδέεται με τους κατώτερους πνεύμονες. Λόγω της ανατομίας της σύνδεσης μεταξύ πνευμόνων, SNS και PNS, όταν εμφανίζεται ψυχολογικό στρες, ενεργοποιώντας έτσι το SNS και απενεργοποιώντας εν μέρει το PNS, αναπνέουμε πιο γρήγορα και ρηχά. Αντίθετα, όταν αναπνέουμε σκόπιμα βαθύτερα και πιο αργά, μπορούμε να ενεργοποιήσουμε το PNS χάρη στη σύνδεσή του με το κατώτερο τμήμα των πνευμόνων μας και έτσι να ενεργοποιήσουμε αισθήματα χαλάρωσης.  

Βήμα 4.
Λόγω της αύξησης του ρυθμού αναπνοής, η ποσότητα του εκπνεόμενου αέρα αυξάνεται μαζί με την ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που αποβάλλεται μέσω του σώματος. Καθώς περισσότερο CO2 εξέρχεται από το σώμα, το CO2 που κυκλοφορεί στο αίμα μειώνεται, προκαλώντας έναν καταρράκτη αρνητικών επιπτώσεων, καθώς είναι υπεύθυνο για δύο κρίσιμες βιολογικές λειτουργίες. Πρώτον, το CO2 επιτρέπει στα μόρια του οξυγόνου να αποκολληθούν από την αιμοσφαιρίνη (την ουσία στο αίμα μας που είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά του οξυγόνου από τους πνεύμονές μας σε όλο το σώμα) και να εισέλθουν στα κύτταρα που τα χρειάζονται για την παραγωγή ενέργειας. Δεύτερον, το CO2 ρυθμίζει το πόσο στενές ή πλατιές είναι οι αρτηρίες μας και την ποσότητα του αίματος που μεταφέρεται σε όλο το σώμα. Ως αποτέλεσμα, ένα η μείωση των επιπέδων CO2 στο αίμα θα προκαλέσει στενότερη σύνδεση μεταξύ των μορίων οξυγόνου και της αιμοσφαιρίνης, δυσχεραίνοντας την είσοδο του οξυγόνου στα κύτταρα και στενεύοντας τις αρτηρίες, μειώνοντας την παροχή αίματος στα στον εγκέφαλο και σε όλο το σώμα.  

Βήμα 5.
Ο εγκέφαλός μας κατανοεί την κρίσιμη φύση του CO2 για τη φυσιολογία μας και θα προσπαθήσει να αντισταθμίσει τις αλλαγές του. Για να το πετύχει αυτό, ο εγκέφαλός μας είναι εξοπλισμένος με ένα αισθητήριο σύστημα που ανιχνεύει τις μεταβολές στις συγκεντρώσεις CO2 και στέλνει σήματα στους πνεύμονές μας για να αλλάξει ανάλογα τον ρυθμό αναπνοής.

Βήμα 6.
Όταν το στρες γίνεται συνεχές, τα βήματα 1-5 γίνονται σχεδόν μόνιμα, με αποτέλεσμα η αναπνοή να γίνεται ταχύτερη και τα επίπεδα CO2 να είναι συνεχώς χαμηλότερα. Μετά από χρόνια έκθεσης σε αυτή την κατάσταση, το αισθητήριο σύστημα CO2 του εγκεφάλου μας συνηθίζει σε χαμηλότερα επίπεδα CO2 στο αίμα και ταχύτερη αναπνοή, μια κατάσταση γνωστή και ως Σύνδρομο Χρόνιου Υπεραερισμού (CHS). Όπως περιγράφηκε παραπάνω, τα χαμηλότερα επίπεδα CO2 στο αίμα μειώνουν την παροχή οξυγόνου σε κάθε κύτταρο και στον εγκέφαλο. Η ανεπαρκής οξυγόνωση του εγκεφάλου μειώνει τη γνωστική ικανότητα και τη διανοητική διαύγεια και αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης ψυχικών διαταραχών. 

Βήμα 7.
Μια συνεχής κατάσταση γρήγορης και ρηχής αναπνοής (δηλαδή, αναπνοή στο στήθος) θα ενεργοποιήσει το SNS, το τμήμα "μάχης ή φυγής" του νευρικού μας συστήματος, επειδή το SNS συνδέεται με το άνω μέρος των πνευμόνων μας. 

Το παρακάτω infographic παρέχει μια οπτική αναπαράσταση αυτών των βημάτων. 

Εργασία αναπνοής: Στρες: Μια διέξοδος από το χρόνιο στρες 

Όπως περιγράφεται στα βήματα 1-7, το ο μηχανισμός απόκρισης στο στρες, το νευρικό σύστημα, ο εγκέφαλος και οι πνεύμονες είναι στενά συνδεδεμένοι μεταξύ τους, και το χρόνιο άγχος μπορεί να τους βάλει σε έναν φαύλο κύκλο αυτοτροφοδότησης. Με απλά λόγια, το άγχος προκαλεί την ανθυγιεινή αναπνοή μας, ενώ η ανθυγιεινή αναπνοή μπορεί να προκαλέσει ή να προωθήσει περαιτέρω το ψυχολογικό άγχος ή την ψυχική διαταραχή. 

Με βάση τα βήματα 1-7, γίνεται φανερό ότι η αναπνοή βρίσκεται στον πυρήνα της ρύθμισης του εγκεφάλου και του νευρικού μας συστήματος. Ευτυχώς, η αναπνοή είναι η μόνη βασική φυσιολογική λειτουργία που βρίσκεται υπό τον έλεγχό μας. Χάρη στη διμερή σύνδεση εγκεφάλου-πνευμόνων, οι αλλαγές στην αναπνοή μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου και του νευρικού μας συστήματος. Με άλλα λόγια, οι σκόπιμες αλλαγές στα μοτίβα της αναπνοής μας, μια διαδικασία που αναφέρεται από πολλούς και ως αναπνευστική εργασία, μπορούν να προκαλέσουν θετικές επιδράσεις στον εγκέφαλο και το νευρικό μας σύστημα και έτσι να αποτελέσουν μια βιώσιμη λύση για το χρόνιο στρες. 

Η αναπνευστική εργασία έχει πολλές μορφές- κάθε μία στοχεύει σε ένα διαφορετικό μέρος της αναπνευστικής μας συσκευής. Το παρακάτω γράφημα παρέχει μια επισκόπηση των πιο δημοφιλών τεχνικών αναπνευστικής εργασίας κατηγοριοποιημένες με βάση το στοιχείο του αναπνευστικού μας συστήματος που επηρεάζουν περισσότερο. 

Συμπέρασμα

Ο εγκέφαλος, το νευρικό σύστημα και οι πνεύμονές μας συνδέονται σε μια περίπλοκη σχέση που μπορεί να επιφέρει έναν ενάρετο ή φαύλο κύκλο για την ψυχική μας υγεία. Με άλλα λόγια, η αναπνοή μπορεί να είναι το εμπόδιο ή ο καταλύτης της ψυχικής υγείας. Η κατανόηση του κατά πόσο η αναπνοή σας επηρεάζει θετικά ή αρνητικά τα επίπεδα άγχους και την ψυχοσωματική σας κατάσταση είναι το πρώτο βήμα προς την αξιοποίηση της δύναμης της αναπνοής για την επίτευξη μιας καλύτερης ποιότητας ζωής. Ανεξάρτητα από την ποιότητα της αναπνοής σας, η αναπνοή και ο σκόπιμος χειρισμός της αναπνοής σας μπορεί να αποτελέσει πηγή βελτίωσης της ψυχικής σας κατάστασης και συνήθειας που μπορεί να βελτιώσει τη ζωή σας.