Cómo interactúan la respiración y la salud física

Los seres humanos han aprovechado ampliamente la conexión entre la respiración y la salud física a lo largo de milenios como herramienta curativa para los trastornos de nuestro cuerpo y del alma. Nuestro artículo anterior, "Respiración y estrés psicológico: Una calle de doble sentido", describía los procesos fisiológicos que conectan el cerebro y la respiración, permitiéndonos controlar los niveles de estrés y las emociones cambiando deliberadamente nuestra respiración. Sin embargo, un conjunto de funciones similares también puede influir en gran medida en otros procesos fisiológicos básicos que pueden afectar a nuestra salud física. 

El renovado interés de la comunidad científica por la mecánica y la biología de la respiración ha arrojado luz sobre los mecanismos fundamentales que conectan la respiración y la mente y los que conectan la respiración y la salud física. Analizándolos, podemos empezar a entender cómo la inflamación crónica y la sobreexcitación de nuestro sistema inmunitario provocan trastornos autoinmunes, lumbalgias, trastornos digestivos y mucho más.  

Como primer paso, conozcamos los biomarcadores fundamentales que caracterizan la salud de nuestro proceso respiratorio. Entre ellos se incluyen

• CO2 al final de la marea: La cantidad de dióxido de carbono que exhalamos,
• Volumen corriente: El volumen de aire que exhalamos
• Frecuencia respiratoria: El número de respiraciones que realizamos por minuto. 

Estos biomarcadores reflejan nuestra salud respiratoria porque constituyen los mecanismos básicos por los que la respiración afecta a casi todos los procesos de nuestro organismo, incluida la digestión, la respuesta inmunitaria, la función mitocondrial, la salud cardiovascular y el equilibrio hormonal. Para comprender cómo se ven afectados todos estos sistemas por nuestra respiración, examinemos, paso a paso, la secuencia de acontecimientos que se producen cuando las tres variables respiratorias fundamentales se ven perturbadas respecto a sus valores medios. 

Cómo afecta la respiración al sistema nervioso. 

La respiración y el sistema nervioso autónomo (SNA) están inextricablemente unidos a través de diversos mecanismos. El SNA se divide en dos partes, el Sistema Nervioso Simpático (SNS) y Sistema Nervioso Parasimpático (PNS). El SNS nos hace entrar en modo "lucha o huida", activando todos los mecanismos necesarios para el movimiento, la conservación y la reacción rápida. El SNP, por el contrario, provoca sensaciones de relajación y nos permite recuperarnos, digerir y sanar. El vínculo entre el SNA y la respiración es posible gracias al modo en que las neuronas se conectan a las distintas partes del pulmón. En concreto, el SNS está conectado a la parte superior, mientras que el SNP lo está a la parte inferior de los pulmones. Debido a la anatomía de la conexión entre los pulmones, el SNS y el PNS, cuando respiramos más rápido y más superficialmente, activamos el SNS y desactivamos parcialmente el PNS. Por el contrario, cuando respiramos deliberadamente más profundo y más despacio, podemos activar el SNP gracias a su conexión con la parte inferior de los pulmones y permitir así sensaciones de relajación.  

La respiración cada vez más rápida y superficial, un trastorno denominado Síndrome de Hiperventilación Crónica (SHC), provoca una hiperactivación crónica del SNS que pone a nuestro organismo en un estado perpetuo de estrés creciente. La activación del SNS indica a nuestro cuerpo la presencia de peligro y desencadena una cadena de reacciones destinadas a prepararnos para afrontarlo. Aunque estos procesos se han desarrollado a lo largo de miles de años de evolución y pueden salvarnos la vida por su efecto de prepararnos para responder a las amenazas, su activación constante provoca una cascada de repercusiones negativas. He aquí los principales mecanismos y sistemas fisiológicos afectados:

• Sistema digestivo: La activación del SNS hace que la sangre abandone el estómago y el núcleo y se canalice hacia el cerebro y los músculos para que nuestro cuerpo esté preparado para pensar y reaccionar con rapidez. La isquemia estomacal (falta o ausencia de sangre) hace que la digestión se ralentice o, en última instancia, se detenga, lo que provoca una digestión crónica y problemas gastrointestinales. 
• Sistema cardiovascular: La activación del SNS aumenta la presión sanguínea para que nuestros músculos sean más capaces de alcanzar rápidamente y responder a las amenazas. Sin embargo, un aumento crónico de la presión arterial conduce a la hipertensión, lo que a la larga provoca afecciones cardiovasculares potencialmente mortales, como la enfermedad arterial coronaria. Además, los patrones irregulares de respiración pueden provocar atrofia diafragmática, estado en el que el diafragma se mueve menos, lo que añade tensión adicional al corazón.  
• Sistema inmunitario: La activación del SNS también afecta a nuestro sistema inmunitario a través del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA). El eje HPA es el conglomerado de tres sistemas fisiológicos críticos, a saber, el hipotálamo, la hipófisis y la glándula suprarrenal, que cooperan para convertir las señales y estímulos cerebrales en respuestas fisiológicas necesarias para provocar la reacción corporal adecuada. Cuando se produce un estímulo de estrés 
• Regulación endocrina: La activación del SNS también afecta a nuestras hormonas críticas para el equilibrio endocrino a través del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA). El eje HPA es el conglomerado de tres sistemas fisiológicos cruciales, a saber, el hipotálamo, la hipófisis y la glándula suprarrenal, que cooperan para convertir las señales y estímulos cerebrales en respuestas fisiológicas necesarias para provocar la reacción corporal adecuada. Cuando se percibe un estímulo de estrés a través del hipotálamo, éste envía una alerta a la hipófisis a través de la hormona liberadora de corticotropina (CRH). Además de estimular el sistema nervioso simpático, la CRH estimulará la hipófisis y hará que libere la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH viaja por el cuerpo y se dirige a la glándula suprarrenal, provocando la liberación de cortisol. Cuando el estrés es elevado constantemente, los niveles de cortisol permanecerán altos e inducirán una cascada de efectos adversos, entre los que se incluyen:

- Supresión de la función reproductora

-Aumento de la resistencia a la insulina, precursora de la diabetes.

-Supresión del crecimiento y de la liberación de hormonas tiroideas, lo que impide el desarrollo, la recuperación física y la función tiroidea.

• Hiperactivación del sistema inmunitario: Nuestro sistema nervioso central también está interconectado con nuestro sistema inmunitario a través de una molécula llamada citoquinas. Las citoquinas son una categoría general de pequeñas proteínas que desempeñan un papel esencial en la señalización celular. Controlan el crecimiento y la actividad de las células sanguíneas inmunitarias permitiéndoles desencadenar la inflamación y responder a los agentes patógenos. Por lo tanto, la activación excesiva del sistema nervioso simpático puede dar lugar a una activación constante del sistema inmunitario, lo que provoca inflamación crónica y trastornos autoinmunes.

Cómo afecta la mecánica de la respiración a nuestro cuerpo

Además de la interacción nerviosa entre la respiración y varios sectores clave de nuestra fisiología, la respiración también afecta a nuestra salud a través de la mecánica respiratoria. 

• Tensión cardiovascular: Uno de los sistemas más críticos de nuestro aparato respiratorio es el diafragma, un músculo en forma de cúpula que se sitúa entre los pulmones y la zona abdominal. El diafragma se mueve hacia abajo y hacia arriba, e inhalamos y exhalamos. Nuestro abdomen contiene el 25-30% del volumen total de sangre de nuestro cuerpo, por lo que es una de las zonas más densas en sangre de nuestro cuerpo. La respiración rápida y superficial reduce la participación del diafragma y puede, con el tiempo, conducir a la atrofia diafragmática, el estado en el que el diafragma se debilita y se mueve menos durante la respiración. El movimiento del diafragma ayuda a la circulación sanguínea abdominal, que representa una parte importante de la circulación sanguínea general de nuestro cuerpo. Por este motivo, el diafragma también se conoce como el segundo corazón.. Como resultado, la atrofia diafragmática conduce a una menor contribución del diafragma en la circulación sanguínea y, por lo tanto, aumenta la carga que nuestro corazón tiene que soportar la circulación de todo el cuerpo.  

• Postura y trastornos músculo esqueléticos: Como se ha descrito anteriormente, el diafragma es un componente crítico de nuestro aparato respiratorio. Un fuerte compromiso diafragmático aumenta la presión abdominal, compromete los músculos abdominales y, por tanto, proporciona apoyo a nuestro núcleo y a la zona lumbar. Por el contrario, un movimiento diafragmático débil causado por una respiración superficial debilita la estabilidad de nuestro núcleo y es, por lo tanto, un factor de riesgo para la salud. factor clave para desarrollar lumbalgia y otros trastornos músculo esqueléticos. 

• Oxigenación cerebral: La respiración y la hiperventilación son los principales reguladores del equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de carbono en nuestra sangre. A medida que la respiración se hace más rápida, la cantidad de aire exhalado aumenta junto con la cantidad de dióxido de carbono (CO2) expulsado por el cuerpo. A medida que sale más CO2 del cuerpo, disminuye el CO2 circulante en la sangre, lo que provoca una cascada de efectos adversos, ya que es responsable de dos funciones biológicas críticas. En primer lugar, el CO2 permite que las moléculas de oxígeno se desprendan de la hemoglobina (la sustancia de la sangre encargada de transportar el oxígeno desde los pulmones por todo el cuerpo) y entren en las células que las necesitan para producir energía. En segundo lugar, el CO2 regula la estrechez o anchura de las arterias y la cantidad de sangre que circula por el cuerpo. En consecuencia, un la reducción de los niveles de CO2 en la sangre provocará una conexión más estrecha entre las moléculas de oxígeno y la hemoglobinaLas arterias se estrechan y disminuye el suministro de sangre a las células. el cerebro y en todo el cuerpo.   

El siguiente gráfico resume la interacción entre estos mecanismos:

Conclusión

La respiración es un regulador crucial de varias funciones críticas, como la química sanguínea, el equilibrio del sistema nervioso y la presión abdominal. Aprender a respirar de acuerdo con sus necesidades metabólicas puede convertirse en un factor curativo para muchos trastornos psicosomáticos y prevenir la aparición de afecciones crónicas. En consecuencia, la respiración es la función fisiológica más influyente que está bajo tu control.