Análisis del aliento y diabetes

Por desgracia, la diabetes es tan común como incomprendida. Aunque la prediabetes y la diabetes se encuentran entre las enfermedades más comunes, muchos de nosotros, incluidos médicos y profesionales de la salud, somos totalmente ajenos a su origen. Como resultado, podemos afirmar que la diabetes es una enfermedad relacionada con el estilo de vida, pero no sabemos qué es exactamente lo que la provoca en nuestro estilo de vida. En este artículo, explicamos claramente el proceso biológico por el que se produce la diabetes y cómo el análisis del aliento proporciona una herramienta excelente para predecir su aparición.  

¿Qué es la diabetes?

El metabolismo es el proceso mediante el cual nuestro cuerpo transforma los nutrientes que ingerimos en la energía que necesitamos para mantener las funciones esenciales (por ejemplo, los latidos del corazón, la función cerebral, etc.), regular la temperatura y realizar actividades físicas (por ejemplo, movernos y hacer ejercicio). Las grasas y los hidratos de carbono son los dos nutrientes más utilizados en nuestro proceso metabólico y, por tanto, suministran diariamente más de 90% de la energía de nuestro cuerpo. 

Aunque ambos macronutrientes se utilizan en cantidades significativas a lo largo del día, el proceso por el que se tratan varía enormemente. Esta diferencia se deriva de la forma en que se almacenan. Por un lado, nuestro cuerpo puede almacenar cantidades prácticamente ilimitadas de grasa en forma de tejido adiposo (por ejemplo, la grasa acumulada alrededor del abdomen, la espalda y otras zonas), pero por otro lado, sólo tenemos capacidad para almacenar una cantidad mínima de hidratos de carbono. Para poner las cosas en perspectiva, una persona media puede almacenar hasta 30.000 kcal de grasa, que pueden aumentar enormemente con el sobrepeso o la obesidad, pero sólo puede almacenar aproximadamente 2.000 kcal de hidratos de carbono. La limitada capacidad de nuestro organismo para almacenar hidratos de carbono significa, en última instancia, que siempre que se ingieren deben utilizarse inmediatamente, almacenarse en nuestras pequeñas reservas de hidratos de carbono (por si queda espacio) o convertirse en grasa mediante un proceso denominado lipogénesis denovo. Dado que la segunda vía es poco probable y la tercera energéticamente costosa, la quema inmediata de hidratos de carbono es a lo que recurrirá nuestro cuerpo cuando los ingiera.

Veamos ahora el proceso por el que nuestro cuerpo quema los hidratos de carbono. Al igual que las grasas, los hidratos de carbono necesitan llegar al interior de nuestras células para ser procesados por la mitocondria, la fábrica de energía de nuestro cuerpo que convierte las grasas o los hidratos de carbono en las calorías que utilizamos para sobrevivir y movernos. Para conseguirlo proceso tiene lugar. Inicialmente, los hidratos de carbono deben convertirse en glucosa, lo que comienza en nuestra boca, pero principalmente en el intestino delgado. La glucosa es absorbida por las membranas del intestino, entra en el torrente sanguíneo y se transfiere al hígado, donde se utiliza, se almacena o se dirige a otras partes del cuerpo. Cuando entra en nuestra masa muscular para ser almacenada para su uso futuro, se convierte en glucógeno. 

Cuando los niveles de glucosa aumentan en la sangre, nuestro cuerpo reacciona mediante la secreción de insulina, una hormona necesaria para gestionar la glucosa a través de nuestros órganos. En concreto, la insulina es una sustancia que "se adhiere" a las moléculas de glucosa y les permite entrar en las células, eliminándolas así del torrente sanguíneo. Esto es necesario porque, aunque la glucosa es un nutriente valioso que proporciona energía útil, puede ser tóxica para nuestros órganos si permanece demasiado tiempo en el torrente sanguíneo. Los efectos tóxicos de la glucosa persistente en la sangre degradan lentamente todas las formas de tejido y pueden causar cardiopatías, enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y, en casos avanzados, incluso requerir la amputación de la pierna. En consecuencia, una vez que la glucosa entra en el torrente sanguíneo procedente de las membranas de nuestro intestino delgado, debe almacenarse en el hígado o ser utilizada por los músculos en funcionamiento inmediatamente. Nuestro cuerpo utiliza la hormona insulinaque segrega el páncreas para que la glucosa entre en el hígado y las células musculares. Aquí es donde se encuentra la ruta de la diabetes. En concreto, la diabetes aparece cuando el páncreas no produce suficiente insulina o nuestras células no responden lo suficiente a ella, lo que también se conoce como resistencia a la insulina. 

¿Cuáles son las causas de la diabetes?

Como hemos descrito anteriormente, la diabetes es la confluencia de dos fenómenos: la falta de respuesta de las células a la insulina y la producción insuficiente de insulina por parte del páncreas. El efecto combinado de ambos fenómenos es que la producción de insulina no puede eliminar la glucosa del torrente sanguíneo. La glucosa persistente provoca un deterioro generalizado de todos los tejidos del organismo. Aunque ambas condiciones deben coexistir para que se produzca la diabetes, su aparición no es simultánea sino secuencial. 

La primera de las dos condiciones es la resistencia a la insulina causada por la acumulación excesiva de lípidos intramiocelulares (IMCL) y sin plasma ácidos grasos (AGL). Los lípidos intramiocelulares son esencialmente depósitos de grasa que se encuentran dentro de los músculos, mientras que los ácidos grasos libres son moléculas de grasa que circulan por nuestro torrente sanguíneo. El denominador común entre ambos es que hacen que las células respondan menos a la insulina y, por tanto, provocan resistencia a la insulina. Estas dos condiciones se producen cuando aumenta la acumulación general de grasa en todo el cuerpo o, en otras palabras, cuando se empieza a pasar de un peso medio a un estado de obesidad o sobrepeso. 

Para compensar el hecho de que las células responden ahora menos a la insulina, el páncreas de una persona con resistencia a la insulina en sus primeras fases empieza a secretar más insulina. Esto pone al páncreas de la persona en un estado constante de "sobremarcha", lo que significa que funciona constantemente por encima de su capacidad normal. Sin embargo, es importante señalar que esto no siempre conduce a un fallo pancreático y al cierre de la secreción de insulina. De hecho, casi el 80% de las personas obesas y con sobrepeso viven en un estado en el que su páncreas segrega un exceso de insulina para compensar sus distintos grados de resistencia a la insulina. Este estado también se conoce como hiperinsulinemia. 

Sin embargo, en caso de que la hiperinsulinemia provoque una insuficiencia pancreática parcial o total, los niveles de insulina descienden bruscamente, la glucosa circulante en sangre no tiene forma de penetrar en las células y, en última instancia, la glucosa persistente en sangre empieza a causar sus efectos nocivos. Es entonces cuando aparece la diabetes de tipo II (DMT2). 

Teniendo en cuenta el mecanismo anterior, es evidente que la acumulación de grasa es el motor subyacente de la T2D. Así lo corroboran todos los datos longitudinales sobre la enfermedad y su correlación con los niveles de obesidad. Concretamente, la T2D empezó a convertirse en un problema de salud y, posteriormente, en una terrible epidemia al mismo tiempo que la gente empezó a ganar peso. Dado que la obesidad se basa en nuestra hábitos alimentarios poco saludables y falta de actividad físicaEs un hecho innegable que la T2D es exclusivamente una enfermedad de nuestro estilo de vida moderno. 

El mito de que los carbohidratos causan diabetes y las grasas la tratan. 

El mecanismo anterior aclara la naturaleza de la DMT2 y cómo se traduce en aumento de peso y acumulación de grasa. Sin embargo, también arroja luz sobre el hecho de que la composición en macronutrientes de la dieta es irrelevante. En otras palabras, seguir una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas o baja en grasas y alta en carbohidratos no puede causar ni curar la diabetes. Además, como describimos en otro de nuestros blogs, "La obesidad explicada", a lo largo de milenios los seres humanos han seguido todo tipo de dietas, desde las basadas casi exclusivamente en grasas y proteínas animales hasta las basadas casi exclusivamente en carbohidratos. A pesar de la gran variedad de dietas seguida por nuestros antepasados, la diabetes nunca llegó a ser un problema de salud hasta que apareció la obesidad. Como resultado, la pérdida de peso y la reactivación de las células sensibilidad a la insulina mediante el ejercicio físico a la insulina son las únicas vías a través de las cuales se pueden mitigar los efectos de la T2D o, en algunos casos, incluso curarla. 

El análisis del aliento alerta de la diabetes 

Como ya se ha explicado, la diabetes se inicia con la resistencia a la insulina debido a las toxinas secretadas por los ácidos grasos libres (AGL) y la acumulación de lípidos intramiocelulares (LIL). Estas toxinas afectan a la capacidad de las células para responder a la insulina y, por tanto, impiden que puedan absorber la glucosa que circula por la sangre. En palabras sencillas, cuando se produce resistencia a la insulina, ésta pierde eficacia como "llave" para que la glucosa entre en las células. Por lo tanto, para descubrir los orígenes de la resistencia a la insulina, primero debemos comprender la causa raíz de la acumulación de grasa. Concretamente, la acumulación de AGL e IMCL puede remontarse a dos factores:   

• Menor capacidad para quemar grasas: La grasa es una fuente de combustible que requiere oxígeno para ser quemada, así como una mayor densidad mitocondrial en comparación con los carbohidratos. En pocas palabras, requiere mitocondrias "bien entrenadas" ya que es un combustible más complejo de procesar. La falta de ejercicio o el consumo constante de carbohidratos de alto índice glucémico reducirá gradualmente la densidad mitocondrial haciendo que sus células sean menos capaces de quemar grasa como fuente de combustible. Una menor oxidación de las grasas se traduce en una mayor concentración de lípidos intramiocelulares y ácidos grasos libres en la sangre. 
• Obesidad y grasa visceral: El tejido adiposo, es decir, la grasa corporal acumulada, influye en el metabolismo al inducir la liberación de hormonas y otras sustancias, como la leptina, las citoquinas, la adiponectina y las sustancias proinflamatorias. Otra sustancia esencial liberada en el proceso son los AGL. Por lo tanto, las personas obesas o con sobrepeso tienen un nivel de AGL en sangre superior a la media. De todas las sustancias que libera el tejido adiposo y que afectan a la sensibilidad a la insulina, la mayoría son AGL. Cuanto mayor sea el nivel de AGL circulantes, mayor será la resistencia a la insulina y, por tanto, la probabilidad de padecer una T2D. 

Ambos fenómenos pueden rastrearse o predecirse mediante el análisis de la respiración. En concreto, la capacidad de utilizar oxígeno y quemar grasas en reposo se evalúa de la forma más precisa posible analizando el equilibrio entre oxígeno y dióxido de carbono en la respiración, también conocido como Relación de Intercambio Respiratorio. Los estudios también han demostrado este concepto al demostrar que la reducción de la oxidación de grasas en reposo es un factor de riesgo de diabetes incluso antes de la aparición de niveles elevados de azúcar en sangre durante un estado de ayuno (condición también conocida como prediabetes).  

Además, la probabilidad de obesidad puede evaluarse con precisión determinando el nivel metabólico de un individuo, es decir, si su metabolismo es más rápido o más lento de lo esperado en función de la edad, el sexo y el tamaño corporal. El patrón oro para analizar el metabolismo de una persona es también el análisis del aliento. 

Conclusión

Es innegable que la diabetes es una enfermedad derivada del estilo de vida, que tiene su origen en la inactividad física y los malos hábitos alimentarios. La combinación de ambos conduce a un deterioro de la capacidad celular de absorción de oxígeno y a la acumulación de grasa, lo que provoca la aparición de resistencia a la insulina. Por ello, abordar la diabetes a través de la nutrición y el ejercicio debería ser una prioridad para todos aquellos que quieran evitarla o superarla.