La industrialización es un proceso vital en la producción. Gracias a la Revolución Industrial, las economías que se habían basado en la artesanía se han transformado en economías basadas en la manufactura y las industrias a gran escala. Sin embargo, la explotación imprudente de los recursos naturales al servicio de la industrialización ha tenido progresivamente un impacto negativo en el medio ambiente, convirtiendo la sostenibilidad medioambiental en una de las principales prioridades mundiales. Por lo tanto, la presente entrada del blog aborda la sostenibilidad medioambiental y cómo puede lograrse, los factores críticos del daño ecológico, las formas en que podría invertirse el impacto medioambiental negativo y cómo la sostenibilidad nutricional podría ser el locus del cambio hacia un medio ambiente más sostenible.
Sostenibilidad medioambiental: ¿Existe un estado ideal?
Nos guste o no, el medio ambiente proporciona recursos naturales escasos y limitados. No proteger estos recursos ha provocado su agotamiento y, por tanto, un impacto medioambiental negativo, una distribución desigual de la riqueza y un modelo de consumo insostenible. En el extremo opuesto del espectro, la situación ideal de la sostenibilidad medioambiental debería centrarse en los recursos naturales renovables, la utilización racional de los recursos naturales y la minimización de los residuos alimentarios para ajustarse a lo que es ecológicamente desechable.
Además, el punto ideal de la sostenibilidad sería lograr una producción y un consumo sostenibles, es decir, la producción y el uso de productos y servicios de forma socialmente beneficiosa, económicamente viable y respetuosa con el medio ambiente. Esta práctica aumentaría la productividad, reduciría los futuros costes económicos, medioambientales y sociales, reforzaría la competitividad económica y reduciría la pobreza.
Desgraciadamente, a lo largo de los años, los gobiernos de todo el mundo no han tomado medidas efectivas hacia la sostenibilidad medioambiental, como limitar el calentamiento global mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), promover el consumo y los procesos de producción responsables y reciclar los recursos para evitar el despilfarro de recursos y el agotamiento ecológico.
La agricultura y la producción de alimentos, potentes causantes de daños ecológicos
Uno de los factores más importantes que atentan contra la sostenibilidad medioambiental es la producción de alimentos. La alimentación, especialmente el consumo excesivo de alimentos, contribuye al 20-30% del impacto medioambiental total. El consumo excesivo de alimentos requiere prácticas agrícolas necesarias para producir y distribuir esta cantidad exagerada de alimentos, que pueden influir en el medio ambiente reduciendo los rendimientos y causando degradación ambiental. Además, la agricultura es el mayor consumidor de agua dulce y el segundo mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. En otras palabras, los sistemas agroalimentarios son motores críticos del cambio climático y, por tanto, están inextricablemente ligados a la sostenibilidad medioambiental.
La inversión de un daño ecológico masivo: ¿Es posible?
Teniendo en cuenta el grave impacto del sector alimentario en el medio ambiente, es casi obligatorio que se produzcan mejoras en la producción de alimentos y cambios en las pautas de consumo actuales para reducir las repercusiones. Por ejemplo, se ha calculado que las emisiones de GEI en la agricultura pueden reducirse en 15-30%, reduciendo así el impacto climático, mediante la mejora de las prácticas agrícolas, como una gestión más eficiente de las emisiones de óxido nitroso de los suelos y de metano del estiércol, así como la disminución del uso de fuentes de energía fósiles. Además, el cambio en el uso del suelo, al centrarse en los recursos dentro de los límites de la tierra disponible, puede contribuir considerablemente al impacto climático de los alimentos.
Los estudios que investigan las vías hacia una producción de alimentos más sostenible también destacan la necesidad de unos patrones dietéticos más sostenibles, que desincentiven el consumo de alimentos con un alto contenido en emisiones de GEI (por ejemplo, la carne de vacuno, cordero o cerdo) y que requieran una elevada aplicación de fertilizantes (por ejemplo, las semillas oleaginosas, el arroz o las aves de corral alimentadas con cereales).
Los estudios sobre estas cuestiones han aumentado el conocimiento de que los patrones dietéticos basados principalmente en productos cárnicos, como la dieta occidental actual, influyen en gran medida en el impacto medioambiental al superar las emisiones de GEI y las huellas de nitrógeno aceptables. De hecho, se ha corroborado que la transición hacia una dieta más sostenible reduciría la huella ecológica en 36%.
Pero, ¿cómo sería esta dieta más sostenible? Lograr una dieta más sostenible y respetuosa con el medio ambiente abarcaría, además de una elevada reducción de la ingesta de carne y aceite vegetal, también una reducción moderada de cereales, raíces y productos de la pesca, en paralelo con una mayor ingesta de legumbres, frutos secos, semillas, frutas y verduras. En otras palabras, estamos hablando de un cambio alimentario hacia dietas veganas, vegetarianas y de estilo mediterráneo que no sólo se traducirá en una reducción de las emisiones de GEI, sino también en otros beneficios medioambientales, como el ahorro de agua y una menor eutrofización y acidificación acuáticas.
Este cambio dietético requiere una combinación de instrumentos políticos, como la imposición de impuestos a los alimentos de alto impacto, como la carne, los lácteos y los alimentos ultraprocesados, hacer más asequibles económicamente los alimentos de bajo impacto, como las frutas, las verduras y los frutos secos, especialmente para los países en desarrollo, informar adecuadamente a los consumidores y otras partes interesadas, etc.
Abandonar una dieta basada en la carne no sólo sería bueno para el medio ambiente, sino también para la salud humana, ya que es bien sabido que el aumento del consumo de carne está asociado a problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares.
¿Pueden los alimentos vegetales satisfacer las crecientes necesidades de producción alimentaria?
Cada vez está más extendida la idea de que la transición de los actuales patrones dietéticos occidentales, ricos en carne, lácteos y alimentos ultraprocesados, como los platos precocinados, la comida rápida y los dulces, a dietas basadas en plantas es una opción más sostenible no sólo para el medio ambiente, sino también para la salud y el bienestar humanos. Esta reducción sustancial de los niveles medios de consumo de carne puede establecerse de muchas maneras, como i) reduciendo el tamaño de las porciones de carne, ii) sustituyendo parte de los productos cárnicos por alternativas vegetales, como legumbres, productos de soja, etc., iii) sustituyendo la carne por otra fuente de proteínas, como los huevos, y iv) consumiendo alternativas cárnicas vegetales (PBMA).Aunque los alimentos vegetales como el tofu, el tempeh, las legumbres, etc., ya son conocidos y pueden facilitar la transición hacia dietas más sostenibles, los PBMA, como las hamburguesas vegetales, se han desarrollado más recientemente y se han lanzado a nivel mundial para abrir la puerta a los consumidores que siguen queriendo consumir productos similares a la carne pero utilizando 100% ingredientes vegetales.
Tanto los alimentos de origen vegetal como los PBMA requieren menos recursos por unidad de producto para el crecimiento de los cultivos en comparación con las proteínas animales, lo que los convierte en una excelente alternativa para el desarrollo sostenible al tiempo que satisfacen la creciente demanda de alimentos. Así, especialmente en los países prósperos que no dependerían masivamente de la cría de animales para sostener su producción de alimentos, los PBMA podrían beneficiar la biodiversidad, el uso de la tierra y el agua, y reducir las emisiones de GEI.
Por tanto, alcanzar el objetivo de aumentar la demanda de alimentos mediante dietas más sostenibles es factible, pero requerirá un sistema agrícola que experimente cambios para poder suministrar una producción suficiente de este tipo de alimentos. Algunos ejemplos de estos cambios serían la sustitución de los cultivos actuales por variedades más tolerantes al calor, el cambio a cultivos diferentes y el uso de cultivos que consuman menos agua.
Sin embargo, a menos que este cambio se aborde ahora, los sistemas agrícolas sostenibles serán cada vez más difíciles de conseguir en el futuro, ya que se prevé que la población mundial alcance > 9.000 millones de habitantes en 2050. Al mismo tiempo, los cambios climáticos ejercen una presión cada vez mayor sobre la productividad, lo que conduce inevitablemente a un aumento sustancial de las cosechas mundiales para satisfacer la futura demanda de alimentos.
Sostenibilidad nutricional: ¿Qué es y qué implicaciones tiene para la salud?
El cambio alimentario descrito en una sección anterior puede resumirse en el término Sostenibilidad Nutricional. Así, la sostenibilidad nutricional se refiere a la capacidad de un sistema alimentario para proporcionar acceso a alimentos nutritivos, completos con todos los nutrientes esenciales necesarios para mantener una buena salud tanto para la población actual como para las generaciones futuras, al tiempo que se minimiza el impacto medioambiental de la producción de esos alimentos. La sostenibilidad nutricional insta a las comunidades humanas a encontrar formas de satisfacer sus necesidades alimentarias utilizando de forma más eficiente los limitados recursos naturales y respetando los límites de la capacidad de carga medioambiental.
Como ya se ha dicho, las dietas sostenibles que servirán a los objetivos de la Sostenibilidad Nutricional son las dietas veganas, vegetarianas y de estilo mediterráneo, que no sólo promueven un estado más saludable, sino que también optimizan el uso de los recursos naturales, mitigando el impacto medioambiental.
Pero, ¿son estas dietas nutricionalmente completas?
A la hora de evaluar dietas con menos fuentes de carne o totalmente ausentes, debemos valorar su calidad nutricional, ya que la carne es un alimento proteico de alto valor biológico. El problema radica principalmente en las dietas veganas o vegetarianas que no contienen ninguna fuente de alimentos de origen animal, incluidos los huevos, el queso y el pescado, ya que conllevan el riesgo de deficiencia de determinados micronutrientes y proteínas suministrados principalmente a través de productos de origen animal. Una ingesta suficiente de fuentes de proteínas alternativas, como legumbres, productos de soja y PBMA, permitirá alcanzar los niveles de proteínas recomendados.
Por otra parte, los principales micronutrientes que pueden ser difíciles de obtener suficientemente a través de este tipo de dietas incluyen el hierro, el zinc, el calcio, la colina y la vitamina B12. En consecuencia, las personas pueden tener que optar por alimentos enriquecidos con estos micronutrientes o tomar dosis suplementarias en caso de carencias clínicamente detectadas.
Si se tienen en cuenta estos parámetros, las dietas sostenibles no sólo son seguras para la salud humana en cuanto a carencias de nutrientes, sino que también pueden mejorar la calidad de la nutrición al aportar una amplia gama de micronutrientes y fitoquímicos gracias al mayor consumo de alimentos vegetales.
En general, las dietas sostenibles no sólo protegen y respetan la biodiversidad y los ecosistemas, sino que también pueden ser nutricionalmente adecuadas, seguras y más asequibles.
En resumen, un clima cambiante, unos recursos cada vez más escasos y la creciente demanda de alimentos debida al actual sistema agroalimentario han magnificado el estrés medioambiental. Aún así, los efectos futuros si las autoridades mundiales siguen cerrando los ojos a la necesidad de cambio para limitar el daño ecológico podrían ser mucho mayores. La sostenibilidad nutricional podría ser un gran comienzo para este cambio que podría provocar una serie de efectos medioambientales favorables, pero requiere mucho trabajo.
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Nutrición
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