Κρυοθεραπεία για μυϊκή αποκατάσταση & άλλες παραμέτρους της υγείας

Η ψύξη μετά την άσκηση είναι ένας ευρέως αποδεκτός τρόπος αποκατάστασης. Πιστεύεται ότι βελτιώνει τα υποκειμενικά (π.χ. αξιολογήσεις του μυϊκού πόνου) και αντικειμενικά (π.χ. μετρήσεις της μυϊκής διόγκωσης, της μέγιστης εκούσιας συστολής (MVC) και της λειτουργικής απόδοσης) χαρακτηριστικά αποκατάστασης. Αυτή η διαδικασία, ευρέως γνωστή ως κρυοθεραπεία, είναι μια θεραπευτική τεχνική που περιλαμβάνει την έκθεση του σώματος σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες για σύντομο χρονικό διάστημα. Χρησιμοποιείται συνήθως στον τομέα του αθλητισμού, της ιατρικής και της φυσιοθεραπείας και μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της κρυοθεραπείας ολόκληρου του σώματος (WBC), της εμβάπτισης σε κρύο νερό (CWI) και της τοπικής κρυοθεραπείας, όπως με παγοκύστες.

Η WBC περιλαμβάνει την έκθεση ολόκληρου του σώματος σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, συνήθως γύρω στους -110℃ έως -140℃ μεταξύ δύο έως τεσσάρων λεπτών. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο εξεταζόμενος εισέρχεται σε ειδικό θάλαμο που ψύχεται με υγρό άζωτο ή ψυχρό ψυχρό αέρα. Από την άλλη πλευρά, η CWI περιλαμβάνει τη βύθιση του σώματος ή τμημάτων του σώματος σε κρύο νερό, συνήθως σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 5℃ έως -15℃ για πέντε έως είκοσι λεπτά. Τέλος, η τοπική κρυοθεραπεία μπορεί να γίνει εύκολα με την εφαρμογή μιας ψυχρής κομπρέσας ή μιας παγοκύστης σε ένα συγκεκριμένο σημείο του σώματος. 

Η κρυοθεραπεία χρησιμοποιείται ευρέως για την ανακούφιση των συμπτωμάτων διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των φλεγμονών, του πόνου, των μυϊκών σπασμών, του πρηξίματος, των τραυματισμών και των συμπτωμάτων υπερβολικής χρήσης. Η ιδέα πίσω από την κρυοθεραπεία είναι ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες λειτουργούν προκαλώντας μια φυσιολογική αντίδραση στο σώμα. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι ενεργοποιεί τους φυσικούς θεραπευτικούς μηχανισμούς του σώματος και διεγείρει την κυκλοφορία, με αποτέλεσμα τα οφέλη για την υγεία που αναφέρθηκαν παραπάνω. Εκτός από τα οφέλη που σχετίζονται με την αποκατάσταση, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, να αυξήσει τα επίπεδα ενέργειας και δύναμης και να βοηθήσει ακόμη και στην απώλεια βάρους.

Τα οφέλη της κρυοθεραπείας οφείλονται σε έναν συνδυασμό φυσιολογικών μηχανισμών που εμφανίζονται ως απόκριση στην έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες. Ένας από τους κύριους μηχανισμούς που προτείνονται για την κρυοθεραπεία είναι η αγγειοσύσπαση. Η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες προκαλεί τη συστολή των αιμοφόρων αγγείων του σώματος, μειώνοντας τη ροή του αίματος στην πληγείσα περιοχή. Αυτή η αντίδραση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής και του οιδήματος και μπορεί να ανακουφίσει τον πόνο. Μετά την αρχική αγγειοσύσπαση, το σώμα ανταποκρίνεται στο κρύο αυξάνοντας τη ροή του αίματος στην πληγείσα περιοχή, μια διαδικασία γνωστή ως αγγειοδιαστολή. Ως αποτέλεσμα, το αυξημένο οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά συμβάλλουν στην επιτάχυνση της επούλωσης και της ανάρρωσης. Ένας άλλος προτεινόμενος μηχανισμός της κρυοθεραπείας είναι η αυξημένη απελευθέρωση ενδορφινών και κολλαγόνου που συμβαίνει κατά την έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες. Οι ενδορφίνες είναι σωματικές ορμόνες που δρουν ως φυσικά παυσίπονα, μειώνοντας τον πόνο και βελτιώνοντας τη διάθεση, ενώ το κολλαγόνο είναι η πιο άφθονη πρωτεΐνη στο σώμα, η οποία λειτουργεί προωθώντας την επισκευή και την αναγέννηση των ιστών.  

Η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες πιστεύεται επίσης ότι ενεργοποιεί δύο άλλα κρίσιμα συστήματα του σώματος που μπορεί να εμπλέκονται στα οφέλη της κρυοθεραπείας, το ανοσοποιητικό σύστημα και τα μιτοχόνδρια. Συγκεκριμένα, η κρυοθεραπεία μπορεί να διεγείρει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων, συμπεριλαμβανομένων των ουδετερόφιλων, των λεμφοκυττάρων και των κυττάρων φυσικών δολοφόνων (NK), τα οποία διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στη φλεγμονή. Μπορεί επίσης να συμβάλει περαιτέρω στη διαμόρφωση της φλεγμονώδους αντίδρασης του οργανισμού, μειώνοντας την παραγωγή προφλεγμονωδών κυτταροκινών και αυξάνοντας παράλληλα την παραγωγή αντιφλεγμονωδών κυτταροκινών. Όσον αφορά τη λειτουργία των μιτοχονδρίων, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η κρυοθεραπεία μπορεί να ενεργοποιήσει και ίσως ακόμη και να αυξήσει την ποσότητα του καφέ λιπώδους ιστού, ενός τύπου λιπώδους ιστού πολύ πλούσιου σε μιτοχόνδρια. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε μιτοχόνδρια, το καφέ λίπος είναι ιδιαίτερα μεταβολικά ενεργό και εμπλέκεται στη ρύθμιση της ενεργειακής δαπάνης, καθιστώντας το έναν πιθανό στόχο για την απώλεια βάρους. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ καφέ λίπους και κρυοθεραπείας εξακολουθεί να αποτελεί ενεργό πεδίο έρευνας με διφορούμενα στοιχεία. Ως εκ τούτου, η κρυοθεραπεία δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως αυτόνομη θεραπεία για την απώλεια βάρους και η εφαρμογή επαρκούς θερμιδικού ελλείμματος μέσω ενός συνδυασμού διατροφής και άσκησης θα πρέπει πάντα να αποτελεί προτεραιότητα. 

Καθένας από τους παραπάνω προτεινόμενους μηχανισμούς μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα οφέλη που μπορεί να προσφέρει η κρυοθεραπεία σε ένα άτομο που επιλέγει να ακολουθήσει μία από τις μεθόδους της. Τα πιο σταθερά οφέλη της κρυοθεραπείας σχετίζονται με την αποκατάσταση. Συγκεκριμένα, μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη αντιμετώπιση της κόπωσης και του καθυστερημένου μυϊκού πόνου (DOMS), στην ανακούφιση από τον πόνο και στη βελτίωση της αποκατάστασης μετά την άσκηση, μειώνοντας τη φλεγμονή, αυξάνοντας την κυκλοφορία και προάγοντας την επούλωση και την αποκατάσταση. Μέσω της εξασθένησης της φλεγμονώδους διαδικασίας, η κρυοθεραπεία μπορεί επίσης να είναι ευεργετική για διάφορες χρόνιες φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως η αρθρίτιδα και η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Επιπλέον, η απελευθέρωση ενδορφινών κατά τη διάρκεια της κρυοθεραπείας μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη καταπολέμηση του στρες, αυξάνοντας έτσι τη διάθεση και τα επίπεδα ενέργειας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η πιθανή επίδραση της κρυοθεραπείας στον καφέ λιπώδη ιστό και στη λειτουργία των μιτοχονδρίων μπορεί να βελτιώσει την κυτταρική υγεία και να αυξήσει την κυτταρική παραγωγή ενέργειας, ενισχύοντας έτσι την αποτελεσματικότητα της καύσης λίπους και τονώνοντας τον μεταβολισμό. Τέλος, η κρυοθεραπεία μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στην αθλητική απόδοση, συμπεριλαμβανομένης της μυϊκής αντοχής καθώς και της εκρηκτικής δύναμης. Ωστόσο, η έρευνα σχετικά με τις συγκεκριμένες επιδράσεις της κρυοθεραπείας στην αθλητική απόδοση σχετίζεται κυρίως με τις δυνατότητές της για ταχύτερη αποκατάσταση, ενώ η επίδρασή της σε συγκεκριμένες πτυχές της απόδοσης δεν έχει ακόμη καθοριστεί σαφώς.

Συνοψίζοντας, η κρυοθεραπεία περιλαμβάνει την έκθεση του σώματος σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες για σύντομο χρονικό διάστημα. Τα οφέλη της κρυοθεραπείας οφείλονται σε ένα συνδυασμό φυσιολογικών αντιδράσεων, όπως η αγγειοσύσπαση, η μειωμένη αγγειοδιαστολή, η αυξημένη παραγωγή ενδορφινών και κολλαγόνου, η αυξημένη κυκλοφορία, η μειωμένη φλεγμονή, η αυξημένη μιτοχονδριακή δραστηριότητα, η ενισχυμένη αποκατάσταση των ιστών και η βελτιωμένη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτοί οι μηχανισμοί συνεργάζονται για να μειώσουν τον πόνο και τη φλεγμονή, να προωθήσουν την επούλωση και την αποκατάσταση. 

Επιστημονικές πηγές

-Bleakley C, McDonough S, Gardner E, Baxter GD, Hopkins JT, Davison GW. Βύθιση σε κρύο νερό (κρυοθεραπεία) για την πρόληψη και τη θεραπεία του μυϊκού πόνου μετά την άσκηση. Cochrane Database Syst Rev. 2012;(2):CD008262.

-Costello JT, Baker PRA, Minett GM, Bieuzen F, Stewart IB, Bleakley C. Κρυοθεραπεία ολόκληρου του σώματος (έκθεση σε εξαιρετικά κρύο αέρα) για την πρόληψη και τη θεραπεία του μυϊκού πόνου μετά από άσκηση σε ενήλικες. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(9):CD010789.

-Guillot X, Tordi N, Mourot L, Demougeot C, Dugué B, Prati C, Wendling D. Κρυοθεραπεία στις φλεγμονώδεις ρευματικές παθήσεις: συστηματική ανασκόπηση. Expert Rev Clin Immunol. 2014;10(2):281-294.

-Rose C, Edwards KM, Siegler J, Graham K, Caillaud C. Η κρυοθεραπεία ολόκληρου του σώματος ως τεχνική αποκατάστασης μετά την άσκηση: Μια ανασκόπηση της βιβλιογραφίας. Int J Sports Med. 2017;38(14):1049-1060.

-Vaile J, Halson S, Gill N, Dawson B. Επίδραση της υδροθεραπείας στην αποκατάσταση της κόπωσης. Int J Sports Med. 2008;29(7):539-44.

-Ziemann E, Olek RA, Grzywacz T, Kaczor JJ, Antosiewicz J, Skrobot W, Kujach S, Laskowski R. Η κρυοδιέγερση ολόκληρου του σώματος ως αποτελεσματικός τρόπος μείωσης της φλεγμονής που προκαλείται από την άσκηση και της χοληστερόλης στο αίμα σε νεαρούς άνδρες. Eur Cytokine Netw. 2014;25(1):14-23.