Φλεγμονή: Αν είναι ανεξέλεγκτη, μπορεί να αποδειχθεί μοιραία.

Κατά την τελευταία δεκαετία, έχει γίνει μεγάλη συζήτηση για τη φλεγμονή και για το αν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως η χρόνια φλεγμονή, καθώς και για τους αντιφλεγμονώδεις παράγοντες από την άποψη των τροφίμων και των βοτανικών συστατικών που θα μπορούσαν να την καταπολεμήσουν αποτελεσματικά. Φαίνεται ότι όλα ταιριάζουν αφού η χρόνια φλεγμονή υπάρχει και βρίσκεται στο μέγιστο ποσοστό της, πιθανώς λόγω του σύγχρονου τρόπου ζωής. Σε αυτή την ανάρτηση θα συζητηθούν θέματα όπως τι είναι η φλεγμονή ως βιολογική διαδικασία και τι μπορεί να την προκαλεί, η σχέση της με παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διατροφή, η άσκηση και οι περιβαλλοντικές χημικές ουσίες, καθώς και η εμπλοκή της με χρόνιες σοβαρές ασθένειες όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης τύπου ΙΙ και οι καρδιαγγειακές παθήσεις.

Τι είναι πραγματικά η φλεγμονή και πώς προκαλείται

Η φλεγμονή είναι μια φυσιολογική, αυστηρά ρυθμιζόμενη, προστατευτική διαδικασία ως απάντηση σε επιβλαβή ερεθίσματα. Οι προσβολές που μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή περιλαμβάνουν:

• Μόλυνση από παθογόνους μικροοργανισμούς όπως βακτήρια, ιούς ή μύκητες
• Βλάβη ιστού από τραύμα
• Νεκρωτικά κύτταρα ανθρώπινου ιστού που παραμένουν μετά την καταπολέμηση ενός επιβλαβούς παράγοντα
• Εξωτερικοί τραυματισμοί όπως εκδορές 
• Επιδράσεις ερεθιστικών και τοξικών ενώσεων όπως χημικές ουσίες 
• Ακτινοβολία

Στόχος της φλεγμονής είναι να καταστρέψει τα βλαβερά ερεθίσματα που την προκάλεσαν και να ξεκινήσει η διαδικασία αποκατάστασης, επαναφέροντας τους εμπλεκόμενους ιστούς στην προ της φλεγμονής κατάσταση και αποκαθιστώντας έτσι την ομοιόσταση. Επομένως, η οξεία φλεγμονή, η οποία υποχωρεί σε λίγες ημέρες μετά την εξάλειψη του φλεγμονώδους ερεθίσματος, είναι μια ευεργετική, βιολογικά κατάλληλη διαδικασία που απαιτείται για την αποκατάσταση της ομοιόστασης των ιστών μετά από βλάβη εντός του ανθρώπινου σώματος. Τα συμπτώματα που σχετίζονται με τα σημεία της οξείας φλεγμονής περιλαμβάνουν ερυθρότητα, θερμότητα, οίδημα, πόνο και προσωρινή απώλεια λειτουργίας στο σημείο της φλεγμονής.

Η οξεία φλεγμονώδης αντίδραση περιλαμβάνει τη στρατολόγηση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, γνωστών ως λευκοκύτταρα, όπως ουδετερόφιλα, μακροφάγα, μονοκύτταρα κ.λπ. Αυτά τα κύτταρα απελευθερώνουν φλεγμονώδεις μεσολαβητές, συμπεριλαμβανομένων των δραστικών ειδών οξυγόνου (ROS) και των φλεγμονωδών κυτταροκινών, όπως η ιντερλευκίνη-1 (IL-1), η ιντερλευκίνη-6 (IL-6) και ο παράγοντας νέκρωσης όγκων-α (TNF-α) για να σκοτώσουν τον επιβλαβή παράγοντα. Δεδομένου ότι ο στόχος της οξείας φλεγμονώδους αντίδρασης είναι η απομάκρυνση της απειλής, χωρίς εξειδίκευση ή επιλεκτικότητα, η παράπλευρη ιστική βλάβη είναι η αναπόφευκτη συνέπεια της μαζικής παραγωγής ROS και κυτταροκινών από τα λευκοκύτταρα. Παρ' όλα αυτά, η υποχώρηση και ο αυτοτερματισμός της φλεγμονής και η επιστροφή στη βασική κατάσταση σε ημέρες έως εβδομάδες μετά την εξάλειψη του φλεγμονώδους ερεθίσματος διασφαλίζει την επιβίωση και δεν αποτελεί παθολογική απάντηση.

Εάν αυτός ο κομψός συντονισμός των προσαρμογών του ανοσοποιητικού συστήματος αποτύχει να επιλυθεί ή επιλυθεί ανεπαρκώς, καθώς τα φλεγμονώδη ερεθίσματα επιμένουν ή πολλαπλασιάζονται, η φλεγμονή μπορεί να γίνει χρόνια, αυτοκατευθυνόμενη και συνεπώς επικίνδυνη. Συγκεκριμένα, η χρονιότητα της φλεγμονής σχετίζεται με υπερβολική βλάβη των ανθρώπινων ιστών και διάφορες σοβαρές καταστάσεις ασθενειών, όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, ο καρκίνος, ο διαβήτης τύπου ΙΙ, οι καρδιακές παθήσεις και οι αυτοάνοσες διαταραχές, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος. 

Αν και η σχέση αυτή είναι πολύ περίπλοκη και δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί, οι πιθανοί μηχανισμοί που συνδέουν τη χρόνια φλεγμονή με πολλαπλές καταστάσεις υγείας περιλαμβάνουν τη συσχέτισή της με αυξημένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα και αντίσταση στην ινσουλίνη, με νάτριο, κατακράτηση υγρών και υπέρταση, καθώς και με επίμονα αυξημένα επίπεδα κυτταροκινών όπως η IL-6 και η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP).

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού σχετίζεται με την ανάπτυξη σοβαρών χρόνιων προβλημάτων υγείας, ορισμένα από τα οποία συγκαταλέγονται στις κύριες αιτίες θανάτου παγκοσμίως, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο διαβήτης τύπου ΙΙ, η παχυσαρκία, ο καρκίνος και οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Θα μπορούσε πράγματι να υποστηριχθεί ότι η φλεγμονή δεν συνδέεται μόνο με την ίδια την κατάσταση της νόσου, αλλά θα μπορούσε επίσης να εμπλέκεται στην παθογένεια και την εξέλιξή της.    

Το κοινό χαρακτηριστικό σε αυτές τις καταστάσεις νόσου είναι μια σιωπηλή χαμηλού βαθμού φλεγμονώδης διαδικασία, η οποία αντανακλάται ως αύξηση των συστηματικών συγκεντρώσεων φλεγμονωδών δεικτών στο πλάσμα, όπως οι κυτταροκίνες (IL-1, IL-6, TNF-a, CRP κ.λπ.). Για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι οι υψηλότερες συγκεντρώσεις φλεγμονωδών δεικτών, όπως η IL-6, ο TNF-a και η CRP, σχετίζονται με υψηλότερο καρδιαγγειακό κίνδυνο. 

Πώς μπορεί λοιπόν να πυροδοτηθεί αυτή η χρόνια σιωπηλή φλεγμονώδης διαδικασία; Παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, η κακή διατροφή, τα χαμηλά επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, η έκθεση σε περιβαλλοντικές χημικές ουσίες και το αυξημένο στρες, συμβάλλουν στην ανάπτυξη χαμηλού βαθμού φλεγμονής. Ως εκ τούτου, οι στρατηγικές για τη βελτίωση του συνολικού τρόπου ζωής, συμπεριλαμβανομένης της τήρησης μιας υγιεινής διατροφής, της τακτικής άσκησης, του επαρκούς ύπνου και της κοινωνικής υποστήριξης, μπορεί να είναι μια αποτελεσματική προσέγγιση για την πρόληψη της χρόνιας φλεγμονής μέσω της τροποποίησης των παραγόντων κινδύνου για χρόνιες ασθένειες που συνδέονται με αυτήν.

Οι σημαντικότεροι αιτιολογικοί παράγοντες της χρόνιας φλεγμονής αναλύονται παρακάτω. 

Η παχυσαρκία και ο κεντρικός της ρόλος στη χρόνια φλεγμονή

Η συντριπτική πλειονότητα του ανθρώπινου λιπώδους ιστού είναι λευκού τύπου- αυτός ο τύπος λίπους βρίσκεται κυρίως κάτω από το δέρμα (υποδόριος λιπώδης ιστός) και γύρω από τα εσωτερικά όργανα (σπλαχνικός λιπώδης ιστός). Ο λευκός λιπώδης ιστός δεν είναι μόνο ένας χώρος αποθήκευσης ενέργειας, αλλά είναι επίσης μεταβολικά ενεργός, ρυθμίζοντας διάφορες μεταβολικές οδούς, συμπεριλαμβανομένης της ανοσίας και της φλεγμονής. Συγκεκριμένα, τα λιποκύτταρα εκκρίνουν πολυάριθμες ορμόνες και κυτταροκίνες, που συλλογικά ονομάζονται αδιποκίνες. Ορισμένες από αυτές είναι προφλεγμονώδεις, όπως οι ορμόνες λεπτίνη και ρεζιστίνη και οι κυτταροκίνες IL-6, CRP και TNF-a, και ορισμένες είναι αντιφλεγμονώδεις, όπως η ορμόνη αδιπονεκτίνη. 

Ενώ η έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της κεντρικής παχυσαρκίας (σπλαχνικό λίπος) και της συνολικής παχυσαρκίας και της φλεγμονής, το αυξημένο σπλαχνικό λίπος είναι η κύρια πηγή της χρόνιας συστηματικής φλεγμονής χαμηλού βαθμού. 

Αν και η συσχέτιση δεν είναι ακόμη σαφής, φαίνεται ότι η σύνδεση μεταξύ κεντρικής παχυσαρκίας και φλεγμονής είναι η υπερέκκριση προφλεγμονωδών αδιποκινών και ελεύθερων λιπαρών οξέων από το σπλαχνικό λίπος των παχύσαρκων ατόμων. 

Πιο συγκεκριμένα, η παχυσαρκία συνδέεται με τη διόγκωση των λιποκυττάρων (υπερπλασία), η οποία οδηγεί σε συνθήκες υποξίας εντός των κυττάρων αυτών. Ως αποτέλεσμα, πυροδοτείται μια τοπική φλεγμονώδης αντίδραση, με τη στρατολόγηση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως τα μακροφάγα, και την επακόλουθη συσσώρευση των προφλεγμονωδών κυτταροκινών IL-6 και TNF-a. Η IL-6, με τη σειρά της, διεγείρει την παραγωγή CRP στο ήπαρ και την απασχόληση περισσότερων ανοσοποιητικών κυττάρων. Ταυτόχρονα, δεδομένου ότι ο λιπώδης ιστός έχει περιορισμένη ικανότητα αποθήκευσης ενέργειας, μόλις αυτή ξεπεραστεί, όπως στα υπερπλαστικά λιποκύτταρα, λαμβάνει χώρα λιπόλυση εντός των κυττάρων, προκαλώντας απελευθέρωση ελεύθερων λιπαρών οξέων στην κυκλοφορία. Τα ελεύθερα λιπαρά οξέα ενισχύουν την απελευθέρωση προφλεγμονωδών κυτταροκινών και μεσολαβούν επίσης άμεσα στη φλεγμονώδη διαδικασία.

Η συσχέτιση μεταξύ του σπλαχνικού λίπους και της φλεγμονής είναι στην πραγματικότητα αναλογική, πράγμα που σημαίνει ότι όσο μεγαλύτερο είναι το σωματικό βάρος και το σωματικό λίπος, τόσο υψηλότερα είναι τα επίπεδα των προφλεγμονωδών αδιποκινών και, ως εκ τούτου, τόσο υψηλότερο είναι το επίπεδο της φλεγμονής.

Γίνεται λοιπόν φανερό ότι η παχυσαρκία προδιαθέτει σε μια προ-φλεγμονώδη κατάσταση. Η φλεγμονή έχει ως αποτέλεσμα τη μαζική παραγωγή ROS, οδηγώντας επίσης σε οξειδωτικό στρες. Τόσο το οξειδωτικό στρες όσο και η κατάσταση φλεγμονής συνδέονται στενά με χρόνιες σοβαρές επιπλοκές της υγείας, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, της αντίστασης στην ινσουλίνη, της υπέρτασης, του διαβήτη τύπου ΙΙ, της αποφρακτικής άπνοιας στον ύπνο, της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, της άνοιας και του καρκίνου. Επομένως, η παχυσαρκία, ιδίως οι μεγάλοι όγκοι σπλαχνικού λίπους (κεντρική παχυσαρκία), μέσω των χρόνιων φλεγμονωδών συνιστωσών της, εμπλέκεται στην παθογένεια και την εξέλιξη καρδιομεταβολικών, νευροεκφυλιστικών και αυτοάνοσων νοσημάτων.

Φλεγμονή που προκαλείται από απορρυθμισμένα πρότυπα ύπνου

Συμπεριφορές του τρόπου ζωής, όπως ο ύπνος, έχουν συνδεθεί με αυξημένες φλεγμονώδεις αντιδράσεις. 

Επιπλέον, τα προβλήματα ύπνου έχουν συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο πολλαπλών φλεγμονωδών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων και των νευροεκφυλιστικών ασθενειών. 

Θα μπορούσε, λοιπόν, η χρόνια φλεγμονή να είναι ο σύνδεσμος που συνδέει τα προβλήματα ύπνου με τα δυσμενή αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία;

Πράγματι, οι διαταραχές του ύπνου, όπως η στέρηση ύπνου, η αϋπνία, ο περιορισμός του ύπνου (ύπνος λιγότερο από 5 ώρες τη νύχτα) και ο κατακερματισμός του ύπνου (νυχτερινή αφύπνιση για ≥ 90 λεπτά) οδηγούν σε αυξημένη φλεγμονή λόγω αλλαγών στο ανοσοποιητικό σύστημα που πυροδοτούν φλεγμονώδεις αντιδράσεις.

Ένας πιθανός μηχανισμός είναι ότι οι διαταραχές του ύπνου προκαλούν μετατόπιση του χρονικού προφίλ των φλεγμονωδών αντιδράσεων, με αυξημένη παραγωγή των προφλεγμονωδών κυτταροκινών IL-6 και TNF-α κατά τη διάρκεια της ημέρας παρά κατά τη διάρκεια της νύχτας, οδηγώντας σε υπερβολικά επίπεδα φλεγμονής. Λόγω της αυξημένης παραγωγής της IL-6, υπάρχει επίσης επακόλουθη υπερπαραγωγή της CRP, με αποτέλεσμα την περαιτέρω διάδοση της φλεγμονής. Εάν η διαταραχή του ύπνου είναι επίμονη, οδηγεί σε διαρκή ενεργοποίηση της φλεγμονώδους απόκρισης και, συνεπώς, σε χρόνια φλεγμονή.

Φλεγμονή που προκαλείται από το χρόνιο στρες

Το χρόνιο στρες σε σημαντικούς τομείς της ζωής (σχέσεις, εργασία, οικονομικά) διεγείρει τη χρόνια φλεγμονή τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, η οποία αντανακλάται στα αυξημένα επίπεδα CRP.

Επιπλέον, οι αναδυόμενες έρευνες δείχνουν ότι η κοινωνική υποστήριξη και το κοινωνικό δίκτυο μπορεί να έχουν ρόλο στην άμβλυνση των ψυχολογικών επιπτώσεων των σημαντικών στρεσογόνων παραγόντων της ζωής, μετριάζοντας έτσι τη δυνατότητά τους να προκαλέσουν χρόνια φλεγμονή.

Επιπλέον, οι παρεμβάσεις με το σώμα του νου, όπως το τάι τσι και ο διαλογισμός, αναδεικνύονται σε πολλά υποσχόμενες στρατηγικές για τη μείωση του στρες και, συνεπώς, τη μείωση ή ακόμη και την αναστροφή της φλεγμονής, με επιπτώσεις στη σοβαρότητα ή ακόμη και την πρόληψη παθολογικών καταστάσεων που σχετίζονται με τη χρόνια φλεγμονή, όπως οι νευροεκφυλιστικές και αυτοάνοσες ασθένειες. 

Φλεγμονή που προκαλείται από περιβαλλοντικές χημικές ουσίες

Η έκθεση σε χημικές ουσίες στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της μακροχρόνιας έκθεσης σε πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (ΠΑΥ), υπερφθοροαλκυλικές ουσίες (PFA) και έκθεση σε μέταλλα, είναι υπεύθυνη για την πρόκληση χρόνιων φλεγμονωδών αντιδράσεων. 

Οι PFAs έχουν σημαντικό δυναμικό βιοσυσσώρευσης και χρησιμοποιούνται ευρέως στις συσκευασίες τροφίμων, στα προϊόντα οικιακού καθαρισμού, στα καλλυντικά κ.λπ. 

Οι ΠΑΥ είναι μια ομάδα χημικών ουσιών που σχηματίζονται κατά την ατελή καύση άνθρακα, πετρελαίου, φυσικού αερίου και σκουπιδιών, συμπεριλαμβανομένων των καυσαερίων οχημάτων, της πίσσας άνθρακα, των πυρκαγιών, της γεωργικής καύσης κ.λπ. 

Όσον αφορά την έκθεση σε μέταλλα, το αρσενικό είναι ένα τοξικό μέταλλο ευρέως διαδεδομένο στο περιβάλλον και υπάρχει στο έδαφος, τα τρόφιμα και το νερό, με αποτέλεσμα την αναπόφευκτη έκθεση του ανθρώπου. Το κάδμιο απελευθερώνεται κυρίως από μπαταρίες νικελίου-καδμίου, σταθεροποιητές πλαστικών, καύση ορυκτών καυσίμων και αποτέφρωση σκουπιδιών. Η ρύπανση από υδράργυρο προέρχεται κυρίως από την καύση άνθρακα, μη σιδηρούχων μετάλλων και την παραγωγή τσιμέντου.

Όλοι αυτοί οι περιβαλλοντικοί ρύποι μπορούν να εισέλθουν στον ανθρώπινο οργανισμό μέσω της αναπνευστικής οδού, της πεπτικής οδού και του δέρματος και να αλληλεπιδράσουν με το ανοσοποιητικό σύστημα, προκαλώντας μια χρόνια φλεγμονώδη αντίδραση και, ως εκ τούτου, την πιθανότητα εμφάνισης χρόνιων φλεγμονωδών ασθενειών, όπως ο καρκίνος και οι αυτοάνοσες διαταραχές.

Η εμπλοκή της άσκησης με τη χρόνια φλεγμονή

Η σωματική αδράνεια είναι ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες του τρόπου ζωής που σχετίζεται με επίμονη συστηματική φλεγμονή χαμηλού βαθμού και, συνεπώς, με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης φλεγμονωδών νόσων. Από την άλλη πλευρά, η τακτική άσκηση διαθέτει αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών. 

Οι αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις της τακτικής άσκησης αποδίδονται σε διάφορους μηχανισμούς, οι πιο κρίσιμοι από τους οποίους είναι η αυξημένη οξείδωση του λίπους και η μείωση των αποθεμάτων σπλαχνικού σωματικού λίπους. Συγκεκριμένα, η άσκηση έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση της ικανότητας των σκελετικών μυών να καίνε λίπος, με αποτέλεσμα την αυξημένη οξείδωση του λίπους στα μιτοχόνδρια και τη μειωμένη συνολική αποθήκευση λιπιδίων στο εσωτερικό των κυττάρων. Κατά συνέπεια, η άσκηση συμβάλλει στον περιορισμό της συσσώρευσης σπλαχνικού λίπους και της επέκτασης του λιπώδους ιστού. Δεδομένου ότι ο λιπώδης ιστός και το σπλαχνικό λίπος, ειδικότερα, είναι μεταβολικά ενεργοί και απελευθερώνουν προφλεγμονώδεις μεσολαβητές, όπως προαναφέρθηκε, η άσκηση περιορίζει την ενεργοποίηση της φλεγμονής με την υπορύθμιση αυτών των προφλεγμονωδών μεσολαβητών, συμπεριλαμβανομένων των κυτοκινών. Συγκεκριμένα, έχει αποδειχθεί ότι η τακτική άσκηση μειώνει τα επίπεδα των IL-1 και IL-6.

Επιπλέον, οι ενεργοί σκελετικοί μύες εκκρίνουν μόρια γνωστά ως μυοκίνες, τα οποία συμβάλλουν στην εξισορρόπηση των προφλεγμονωδών επιδράσεων των κυτταροκινών.  

Δεδομένου ότι οι φλεγμονώδεις επιδράσεις της σωματικής αδράνειας εκδηλώνονται κυρίως μέσω των επιπτώσεών της στο σπλαχνικό λίπος και την παχυσαρκία, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι πιθανώς υπάρχει σύνδεση μεταξύ της σωματικής αδράνειας, της συσσώρευσης σπλαχνικού λίπους (κεντρική παχυσαρκία) και της φλεγμονής. Ωστόσο, η συσχέτιση μεταξύ της χρόνιας συστηματικής φλεγμονής και της σωματικής αδράνειας είναι ανεξάρτητη από την κατάσταση παχυσαρκίας. 

Συλλογικά, η τακτική σωματική δραστηριότητα και η σχετική απώλεια λίπους μπορεί να προσφέρει πρόληψη και θεραπεία για διάφορες χρόνιες ασθένειες που σχετίζονται με χαμηλού βαθμού φλεγμονή. Είναι φθηνή και χωρίς τις παρενέργειες πολλών φαρμακολογικών θεραπειών και θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια φυσική θεραπεία για την ανάκτηση μέρους του φλεγμονώδους φορτίου που προκαλείται από τον σύγχρονο τρόπο ζωής.

Η εμπλοκή της διατροφής στη χρόνια φλεγμονή

Πρωτίστως, η διατροφή χρησιμεύει ως πηγή βασικών θρεπτικών συστατικών, παρέχοντας ενέργεια και υποστρώματα για πολυάριθμες μεταβολικές λειτουργίες. 

Σε περιπτώσεις παχυσαρκίας και, συνεπώς, χρόνιας φλεγμονής, ένα διατροφικό πρότυπο που περιλαμβάνει θερμιδικό περιορισμό έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη μείωση της φλεγμονής και της μεταβολικής δυσλειτουργίας που σχετίζεται με την κατάσταση παχυσαρκίας.

Εκτός από τον θερμιδικό περιορισμό που μπορεί να μειώσει τη χρόνια φλεγμονή μέσω της μείωσης του σπλαχνικού λίπους, αρκετές μελέτες καταδεικνύουν μια αντίστροφη συσχέτιση μεταξύ των δεικτών φλεγμονής και της προσκόλλησης σε υγιεινά διατροφικά πρότυπα. Συγκεκριμένα, διατροφικοί παράγοντες όπως οι φυτικές ίνες, τα αντιοξειδωτικά και τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα έχουν συσχετιστεί με μειωμένες συγκεντρώσεις φλεγμονωδών δεικτών. Αντίθετα, διατροφικοί παράγοντες, όπως τα τρανς και κορεσμένα λιπαρά, η ζάχαρη και το νάτριο, έχουν συσχετιστεί με αυξημένα επίπεδα φλεγμονής. 

• Διατροφικές ίνες

Οι πλούσιες σε φυτικές ίνες δίαιτες συχνά συνδέονται με υψηλή πρόσληψη αντιοξειδωτικών και σύνθετων υδατανθράκων, τα οποία μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή. Ένας άλλος αντιφλεγμονώδης μηχανισμός των φυτικών ινών είναι η μετατροπή τους σε ουσίες που ρυθμίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως τα λιπαρά οξέα βραχείας αλύσου, από τον εντερικό μικροβιόκοσμο στο παχύ έντερο. Οι ουσίες αυτές ενεργοποιούν μονοπάτια σηματοδότησης, μειώνοντας τελικά τη φλεγμονώδη απόκριση με τη μείωση της παραγωγής των προφλεγμονωδών κυτταροκινών IL-6, TNF-a και CRP.

• Πολυφαινόλες

Οι πολυφαινόλες είναι μια ετερογενής ομάδα βιοδραστικών ουσιών που βρίσκονται στα φυτικά τρόφιμα. Είναι γνωστό ότι έχουν ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση, χάρη στην ικανότητά τους να μειώνουν τις ROS και τις προφλεγμονώδεις κυτταροκίνες IL-6 και TNF-a, αντίστοιχα.

• Ωμέγα-3 λιπαρά οξέα

Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, όπως το εικοσιπεντανοϊκό οξύ (EPA) και το δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA), βρίσκονται στα ψάρια και τα ιχθυέλαια και θεωρούνται αντιφλεγμονώδη. Έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τους δείκτες καρδιαγγειακών παθήσεων, ρευματοειδούς αρθρίτιδας και καχεξίας από καρκίνο, όλες καταστάσεις ασθενειών που σχετίζονται με χρόνια φλεγμονή.

• Τρανς λιπαρά οξέα

Τα τρανς λιπαρά οξέα έχουν κυρίως προφλεγμονώδεις ιδιότητες ενεργοποιώντας φλεγμονώδεις οδούς και αυξάνοντας το οξειδωτικό στρες μέσω της αυξημένης παραγωγής ROS. Η κύρια πηγή τους είναι τα μερικώς υδρογονωμένα έλαια, συνήθως αποτέλεσμα της βιομηχανικής επεξεργασίας τροφίμων. Προέρχονται επίσης εν μέρει από προϊόντα μηρυκαστικών ζώων. 

• Κορεσμένα λιπαρά

Ομοίως με τα τρανς λιπαρά οξέα, τα κορεσμένα λιπαρά φαίνεται επίσης να ασκούν προφλεγμονώδεις επιδράσεις λόγω της αυξημένης παραγωγής ROS και της ενεργοποίησης προφλεγμονωδών μονοπατιών.

• Ζάχαρη

Τα προϊόντα διατροφής με υψηλά επίπεδα ελεύθερης προστιθέμενης ζάχαρης φαίνεται να έχουν ενισχυμένες προφλεγμονώδεις επιδράσεις και μπορεί να συνδέονται με την ανάπτυξη χρόνιων ασθενειών που σχετίζονται με φλεγμονώδεις διεργασίες, όπως η αθηροσκλήρωση, ο καρκίνος και η νόσος Αλτσχάιμερ. Μια πιθανή εξήγηση είναι η χρόνια και υπερβολική αύξηση της γλυκόζης στο αίμα που προκαλείται από τέτοια τρόφιμα, η οποία μπορεί να οδηγήσει στον υπερβολικό σχηματισμό τελικών προϊόντων προχωρημένης γλυκοποίησης (AGEs). Τα AGEs μπορεί να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες και να πυροδοτήσουν φλεγμονώδεις αντιδράσεις. 

• Διατροφικά πρότυπα

Η υψηλή προσκόλληση στη μεσογειακή δίαιτα ή στη δίαιτα DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) έχει συσχετιστεί με μειωμένα επίπεδα CRP, IL-6 και TNF-a, καθώς και βιοδείκτες οξειδωτικού στρες. Η υψηλή περιεκτικότητα σε αντιφλεγμονώδη θρεπτικά συστατικά, όπως τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, οι φυτικές ίνες, οι σύνθετοι υδατάνθρακες και οι πολυφαινόλες, μπορεί να εξηγήσει τα σταθερά αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα αυτών των διαιτών, οι οποίες είναι πλούσιες σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια και δημητριακά ολικής αλέσεως.

Επίσης, η τήρηση μιας παλαιολιθικής διατροφής, πλούσιας σε φυτικά και μη επεξεργασμένα ζωικά προϊόντα, αλλά χαμηλής περιεκτικότητας σε επεξεργασμένα τρόφιμα, πρόσθετα σάκχαρα, αλάτι και γαλακτοκομικά, έχει επίσης συνδεθεί με μείωση των δεικτών φλεγμονής, ιδίως της CRP και των οξειδωτικών βιοδεικτών.

Αντίθετα, το ''δυτικό'' διατροφικό πρότυπο που είναι πλούσιο σε επεξεργασμένα κρέατα, εξευγενισμένα δημητριακά και ζαχαρούχα ποτά συνδέεται με αυξημένους φλεγμονώδεις δείκτες.

Συνοψίζοντας, τα μέτωπα μάχης της χρόνιας φλεγμονής είναι πολλαπλά, και αν σιωπηλά λειτουργούν χρόνια χωρίς να κάνουμε αλλαγές στον τρόπο ζωής μας για να τα μειώσουμε ή ακόμη και να τα εξαλείψουμε εντελώς, μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα υγείας που μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την ποιότητα ζωής και να μειώσουν τη διάρκεια ζωής. Ωστόσο, η δυνατότητα ανέξοδων και μη απαιτητικών θεραπειών, όπως η διατροφή, η άσκηση, ο διαλογισμός κ.λπ. να καταπολεμήσουμε αποτελεσματικά τη χρόνια φλεγμονή βρίσκεται μπροστά στα μάτια μας και στην παλάμη μας, γι' αυτό και δεν πρέπει να την παραμελούμε.

       Αναφορές

1. Alexopoulos N, Katritsis D, Raggi P. Ο σπλαχνικός λιπώδης ιστός ως πηγή φλεγμονής και προαγωγός της αθηροσκλήρωσης. Atherosclerosis. 2014;233(1):104-112. DOI: 10.1016/j.atherosclerosis.2013.12.023
2. Bruckner F, Gruber JR, Ruf A, Thanarajah SE, Reif A, Matura S. Διερεύνηση της σχέσης μεταξύ τρόπου ζωής, φλεγμονής και αντίστασης στην ινσουλίνη μέσω ενός βελτιωμένου δείκτη υγιεινής διαβίωσης. Θρεπτικά συστατικά. 2024;16(3):388. DOI: 10.3390/nu16030388
3. Burini RC, Anderson E, Durstine JL, Carson JA. Φλεγμονή, σωματική δραστηριότητα και χρόνιες ασθένειες: Μια εξελικτική προοπτική. Sports Med Health Sci. 2020;2(1):1-6. DOI: 10.1016/j.smhs.2020.03.004
4. Ellulu MS, Patimah I, Khaza'ai H, Rahmat A, Abed Y. Παχυσαρκία και φλεγμονή: ο μηχανισμός σύνδεσης και οι επιπλοκές. Arch Med Sci. 2017;13(4):851-863. DOI: 10.5114/aoms.2016.58928
5. Hess JM, Stephensen CB, Kratz M, Bolling BW. Διερεύνηση των δεσμών μεταξύ διατροφής και φλεγμονής: Γαλακτοκομικά τρόφιμα ως μελέτη περίπτωσης. Adv Nutr. 2021;12(Suppl1):1S-13S. DOI: 10.1093/advances/nmab108
6. Irwin MR, Sleep and inflammation: partners in sickness and in health. Nat Rev Immunol. 2019;19(11):702-715. DOI: 10.1038/s41577-019-0190-z
7. Khanna D, Khanna S, Khanna P, Kahar P, Patel BM. Παχυσαρκία: Η παχυσαρκία: Μια χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού και οι δείκτες της. Cureus. 2022;14(2):e22711. DOI: 10.7759/cureus.22711
8. Liu Y, Zhang Z, Han D, Zhao Y, Yan X, Cui S. Συσχέτιση μεταξύ της ταυτόχρονης έκθεσης σε περιβαλλοντικές χημικές ουσίες και των ανοσοφλεγμονωδών δεικτών του περιφερικού αίματος. Front Public Health. 2022;10:980987. DOI: 10.3389/fpubh.2022.980987
9. Oronsky B, Caroen S, Reid T. Τι ακριβώς είναι η φλεγμονή (και τι δεν είναι;). Int J Mol Sci. 2022;23(23):14905. DOI: 10.3390/ijms232314905
10. Ricordi S, Garcia-Contreras M, Farnetti S. Διατροφή και φλεγμονή: Πιθανές επιδράσεις στην ανοσία, τις χρόνιες ασθένειες και τη διάρκεια ζωής. J Am Coll Nutr. 2015;34Suppl1:10-13. DOI: 10.1080/07315724.2015.1080101
11. Sotos-Prieto M, Bhupathiraju SN, Falcon LM, Gao X, Tucker KL, Mattei J. Συσχέτιση μεταξύ της βαθμολογίας υγιεινού τρόπου ζωής και των δεικτών φλεγμονής μεταξύ των ενηλίκων του Πουέρτο Ρίκο. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2016;26(3):178-184. DOI: 10.1016/j.numecd.2015.12.004
12. Stumpf F, Keller B, Gressies C, Schuetz P. Φλεγμονή και διατροφή: Φίλος ή εχθρός; Θρεπτικά συστατικά. 2023;15(5):1159. DOI: 10.3390/nu15051159